御伽の住み人

【3滴】血を吸う鬼

　いつもと同じ目覚めの合図が優也を夢世界から現実へと連れ戻した。瞼は閉じたまま手探りで音の発生源を探す。

　それを音を止めると、まだ眠り足りない目をゆっくり開けようとするがカーテンの隙間から暗闇を掻き分けるように差し込む朝日がそれを阻もうとした。だが咄嗟に顔の前に出した左腕で影を作り朝陽から目を守る。

　目の前に現れた少し日焼けの足りない腕。そこには牙の跡も無く、血も付着しておらずいつもとなんら変わらなかった。
　いつもと同じ天井、いつもと同じベッド、いつもと同じ朝。優也はいつもと同じことにホッとし笑みを浮かべる。

「ははっ。なんだ、ただの夢か……そうだよね。あんなことがあるわけ無い。――少し働きすぎなのかも。今度休みを取ってゆっくり温泉っていうのもいいかなぁ」

　一人そう呟くともうひと眠りするため右に寝返りを打った。
　するとその目と鼻の先ではたった今、夢だと笑った白いTシャツを着たあの女性が気持ちよさそうに寝ていた。

　吃驚しながら優也は声を上げ上半身を後ろに引く。だが勢いあまって後ろの壁に頭をぶつけてしまい痛みが最優先事項として割り込んだ。その箇所を両手で押さえ痛みに耐える。
　近くで発せられた大声で目を覚ました女性は不機嫌そうに優也を睨んだ。

「うっせーなー。寝られねーだろーが」
「ご、ごめん。……じゃなくて！　何で居るの！？」
「なんでってそ――」

　段々と小さくなっていく声はいつの間にか寝息へと変わっていた。彼女が睡魔に敗北したことに気が付いた優也は体を揺らし無理やり起こす。

「ちょっと！　寝ないでよ」
「あーもう。俺は眠いんだよっ」

　睡眠を邪魔されたせいだろう声は酷く苛立っていた。
　そして女性は優也の手をぞんざいに掴むと口前まで引き寄せ、自分の唇を刺し血を付けた犬歯で手首に噛み付いた。鈍い痛みが手首から伝えられ刺さった犬歯の隙間からは少し鮮血が溢れ出す。

「いった！　ちょ、なにす――」

　予想外の行動に混乱していた優也だったが、瞬く間に麻酔でも打たれたように意識が遠のいていきいつの間にか眠りへと落ちた。

　それを確認した女性が手首から犬歯を抜き血の溢れる咬み跡を舌で軽く舐めると、傷どころか最初から無かったように痕すら消えてしまった。そして手を優也の方に投げ捨てると静かになった寝室へ二人分の寝息がひっそりと響き始めた。