御伽の住み人

【5滴】イメージと現実

　マーリンが去った後、しばらくの間は沈黙が部屋を支配していた。
　そんな沈黙を破ったのはノアのお腹の虫。その鳴き声で優也は自分もお腹が減っていることに気が付く。

「やっぱり、吸血鬼ってことは血を吸ったりするんだよね？」
「まぁ、飲むな」
「おいしいの？」
「味はそれぞれだな。ちなみにお前の血は少し甘かったな」
「うっ」

　優也は大のスイーツ好きで特にプリンが大好物なのである。自分の血が少し甘いと言われ食べすぎかと心配になってしまった。
　そんなことを考えていると再びノアのお腹の虫が鳴き声をあげる。

「お腹すいてるんだもんね」

　そう呟きノアの隣に移動すると覚悟を決めた。

「よし！　どうぞ！」

　意気込みながらノアとは反対を向くと頭を横に傾けながら襟を引っ張り首元を差し出す。後は目を瞑り首にくるであろう痛みに対して心の準備をするだけ。

　だがいつまでたっても痛みはこない。不思議に思い後ろを振り返ると胡坐をかいたノアが同じように不思議そうな表情でじっとこちらを見ていた。

「あれっ？　いらないの？」
「なにやってんだ？　お前」
「？？？。何って……お腹すいたって言うから僕の血を……」

　するとノアは急に笑い出した。それはそれは大きな声でお腹を抱えて。

「あっはっは。俺たちが腹減ったら血を吸うと思ってんのか？」
「え？　吸血鬼ってそういうもんじゃないの？」
「ちげーよ。ふつーに肉や魚とか食うんだよ」
「じゃあ、十字架やにんにくが苦手っていうのは？」
「苦手だったらこんなのつけられねーだろ。俺はむしろ好きだなこの形」

　耳につけられた十字架のピアスを軽く叩いて揺らすノア。どうやら優也の持っていた吸血鬼像と実際の吸血鬼には相違点があるらしい。

「えー。僕の吸血鬼イメージが総崩れだよ」
「しらねーよ。そんな勝手なイメージ」
「じゃあ何でも食べられるんだ」
「そうだな」
「んー。じゃあ……」

　優也は家に何があるかを思い出した。