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「では、お戻りは、気の向いた時に。手持ちの金子がなくなりましたら、父の元へお行きなさいまし」
「あっ、はい。しかしですね、黄夫人、姑殿に頼るのもどうかと思うのですよ」
「ならば、ご自分で、物乞いでもなさいませ。くれぐれも、馬を売ってはなりませんよ！その馬がなければ、私が離縁された時に、実家へ戻る足がございませんからね」
「あいわかりました。馬は、必守いたします」
「では、旦那様、お気をつけて、いってらっしゃいませ」
──と、これが、孔明とその妻、黄夫人こと、月英の日課だった。
時は今より、遡ること二千余年程昔。後に、名軍師と呼ばれる、諸葛亮孔明は、荊州の片田舎で、隠とん生活を送っていた。
運良く、襄陽の街に居を構える、名師、司馬徽の門下生となり、孔明は、教えを乞うため日々、師の元へ通っている。
夜の白々開けに、進んで行く孔明を乗せた馬を見送ると、月英は、欠伸をかみしめた。
隣で、同じく見送りごとを行っていた、同居している孔明の弟、諸葛均は、眠気に襲われている義姉を伺った。
「義姉上、何も、毎日、兄を見送らなくとも。私が、畑仕事へ行くついでに、見送りますよ」
それがねぇ、と、月英は均へ言った。
「なんだかんだと、起こされるのですよ」
「はあ？」
「前の晩に用意しているのに、櫛が無い、帯が無いと、もおー、うるさくて、一人で身じたくできないのかしら？」
それは……。
「ええ、どうも、構って欲しいようで」
均の考えを月英は、さらりと言ってのける。
「はあ、まあ、そうですか。でも、あの口上は……」
好きな時に戻れ、物乞いしろ、離縁、と、なかなか、際どい事を言って、隣にいる、均は、ひやひやしているのだが──。
「あれぐらい言わねば、旦那様には、通じませんよ。襄陽の街は、こことは違いますからね。色々な輩がおりますもの」
「はあ、なるほど」
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