桜の樹の下で笑えたら

プロローグ

「桜の樹の下で笑えたら」

【side＊安達 心春(あだち こはる)】　

　悠斗(ゆうと)に会ったのは、小学校の入学式の前日。家族でお花見に行った、家のすぐ近くの広い公園。

　一番大きな桜の樹が、満開の日だった。
　桜の花を見上げて見とれていたら、隣に、同じように見上げている男の子がいることに気付いた。

　目があった瞬間に、にっこり笑ってくれた男の子。
　綺麗だね、と笑い合った。

　風で散ってくるピンク色の花びらを手でキャッチするという、それだけの遊び。
　私はなかなか取れなかったけど、でも楽しくて楽しくて、二人で夕方まで過ごした。

　まっすぐに目を見て話してくれる、笑顔が優しい子。

　相沢 悠斗(あいざわ ゆうと)くん。出会ったその日は、その名前を思い浮かべながら眠った。

　翌日、入学式で再会して、びっくり。同じクラスだった。
　悠斗の入学に合わせて引っ越してきたらしくて、出会った公園を挟んで向こう側に二分位の所に家があった。公園を突っ切れば、私の家から十分かからない位。

　私たちの家は小学校の学区の一番端で、一緒に行く子が他に居なかった。一緒に通うことになって、最初はお姉ちゃんとその友達が一緒だったけど、私達が慣れてからはお姉ちゃんとは別で行くようになって、悠斗とずっと二人だった。

　六年間で、四年生の時だけ違うクラス。クラスが違っても、私達は一緒に帰った。
　行きも帰りも一緒。

　帰り道。桜の樹の下で寄り道した。
　大きな桜の樹は、よりかかるのにちょうどよくて。二人で並んで、たくさん話した。その後、一旦家に帰ってから公園でも遊んだ。他の子達も一緒の時もあったけど、悠斗と私は必ず一緒。

　からかわれることもあったけど、それも、嬉しい位。
　悠斗のことがずっと、好きだった。

　中学生になって、悠斗はサッカー部、私は吹奏楽部で、お互い朝練。時間がずれてしまって、行きも帰りも一緒ではなくなった。

　でもその分、スマホで連絡を取れるようになったから、いつもやり取りしていた。
　会える時は、公園で会った。

　ただ、話すだけ。
　二人でブランコに乗って話したり、桜の樹に寄りかかって話したり。

　悠斗は、小さい頃は、くりくりした瞳がとっても可愛かった。
　成長すると、どんどんカッコよくなっていって。「モテる」とか「イケメン」とかよく言われるようになった。
　告白されたという話も、噂ではよく聞いた。

　でも、悠斗は誰とも付き合わなかったし、変わらずにずっと、私の側に居てくれた。

　笑うのも、泣くのも、たまに何かに怒るのも、一緒だった。

　桜の時期にブランコに乗ると、真上に桜の枝。高くこぐと、桜の花びらと青空に近づく気がする。
　隣のブランコを見ると、悠斗が居て、笑顔。

　悠斗は、私にとって、大好きな桜のイメージそのものだった。

　優しくて。暖かい。
　会ってから、ずーっと、大好きだった。