青い線は春を描く

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　今日の美術の授業はアクリル絵の具を使った制作だった。三年生にもなると美術を真面目に受ける人もおらず、なんとなく制作をしつつ、友達と談笑しているところが多い。非常勤の先生もそれを咎めることはなく、席を見回ったり、アドバイスをしたりしている。
　授業の時間が終盤になると、流し台で片付けを始める人が増える。片付けようと、筆と濁った水の入ったバケツを持って流し台へ行く。バケツの水を流すと、青色と茶色が混じり合いながら排水溝へ流れていく。その途中で、赤色が突然混じる。
「晴子」
　赤色を流したのはまどかだった。
「どうしたの？」
「私、昨日のこと、やっぱもやもやする」
　昨日のこと、と言われて、すぐにピンと来るものはなかった。何も言わずにいると「晴子と、水谷くんのことだよ」と教えてくれる。どうやら明奈ちゃんのことらしい。
「なんでまどかが」
　なんだか真面目な空気にしたくなくて、すぐに「え、まどかも？」とからかうように続けた。「なわけ！」と大きな声が返ってきて、思わず笑ってしまう。けれど、そんなおどけにも動揺せず、まどかは真剣な顔なままだ。
「このままさ、二人が付き合ってもいいって思ってるの？」
　バケツを水道の水で洗いながら、そう聞かれる。私も止まっていた手を動かし、バケツを洗う。
「うん、いいと思うよ」
　そう答える。本心からだった。水谷と、明奈ちゃんが付き合う。十分にあり得るだろう。それが悪いことのようには思えない。
　なんでそんなに、とまどかは呟く。目を合わせないまま、話を続ける。
「晴子の気持ちは？　好きなんだと思ってたよ」
「え、誰を？」
「水谷くんのこと」
　私にしか聞こえないほどか細い声で、耳打ちされる。黙っていると、まどかは蛇口を一旦閉め、バケツの水気を切る。
「どうなの」
　問いかけはシンプルだ。その問いの答えはすぐに思い浮かばなかった。
「考えたこと、なかったよ」
　それが逃げであると思ったのか、「ウソ」と言われる。「ウソじゃない」と答える。
「じゃあ考えてみてよ」
「そんな、わかんないよ」
　まどかの口調は私を逃さないという雰囲気を醸し出している。これ以上聞かれても、答えは出せない。考えたことがなかったから。
　しばらく沈黙が続いた後、「いつか」とまどかは決まりが悪そうに言う。
「おせっかいかもしれないけど、いつか、答えを出すときが来て、そのときに、晴子がつらくなったら嫌だって思ったから言ったの」
　だけど、とまどかは続ける。
「晴子がそう言うなら、いいよ」
　ごめんね、と私の顔を見る。まどかは他者のフィールドに入っていくことが多いけれど、でも引くときはきちんと引いてくれる。そういう潔さが好きだ。
「ううん、ありがと」
　そう答えて、蛇口を閉める。流したはずの色は、もう透明に変わっていた。