深海の歌姫

自分の足で

　シオンは自分の〈足〉をじっと見つめた。まだ自分のものとは思えない、二本の棒のような物体。だけど人間の世界で暮らすためには、これを使って〈歩く〉ということをしなければならないのだ。
　シオンは覚悟を決めてきゅっと口を結ぶと、薄い布の中からそっと〈足〉を抜き出し、身体の向きを変え、鳩崎がしているように、それらを恐る恐る地面につけてみた。
「わぁ……」
　ひとたび〈足〉が地面に触れた途端、シオンの口から大きな感嘆の息が漏れた。シオンの〈足〉はごく小さなものなのに、触れた先から様々な温もりが伝わってきて、自分が大地の一部となり、昔からそこに根づいていたような感覚を抱かせた。シオンは目を瞑り、うっとりとして初めて味わう地上の感触に心を預けた。
「あの……大丈夫でしょうか？お加減が悪いのでしたら、どうぞご無理なさらずに……」
　鳩崎が心配そうに声をかけてきた。シオンははっとして目を開けると、慌てて鳩崎の方を見上げた。
「あ……ごめんなさい。私は大丈夫です。すぐ行きますから……」
　シオンはそう言うと、自分が腰掛けている台に手をつき、勢いよく身体を浮かせた。
　だが次の瞬間、身体が突然ぐらりと揺れたかと思うと、地面が急速にシオンの眼前へ迫ってきた。
（――ぶつかる！）
シオンは反射的に目を閉じたが、そこで顔が何か柔らかいものに触れた。その柔らかい何かが自分の身体を支えている。
　シオンが怖々と目を開けると、眼前に黒い布が広がっているのが見えた。ゆっくりと顔を上げると、鳩崎の心配そうな瞳とぶつかった。
「お目覚めになってからまだ時間が経っておりません。どうか、あまり無理なさらぬよう……」
　鳩崎はそう言うと、シオンの身体をそっと自分から離した。どうやら自分が地面にぶつかりそうになったのを、彼が助けてくれたらしい。
「いえ……あの、ごめんなさい。ありがとうございます」
　シオンは困惑しながら応えた。いくら〈足〉が生えたとは言え、すぐに〈歩く〉ことまではできないようだ。