乱世の刀自(とじ)

趙雲の名も無き妻

私は二人に、頭を下げた。

やはり、趙雲様は、皆のことを考え、万が一の事を考え、使用人ですら、見知らぬ者と扱っているのだ。

そして、私は──。唯一側にお仕えする、女(つま)、だった。

老夫婦の言葉に、全てを知った私の中に、決意のような物が沸き起こっていた。

それほどまでに、家族、を、守ろうとしている人がいる。その人は、私を選んで側に置いた。だから、私はその人の思いに応えよう。

名も無き妻として、あの人を支えようと──。

「変わったお人だろう？ただね、ここの者は、皆、敵に攻めこまれ、命からがら逃げ延びた者ばかりなんですよ。本当に、着の身着のままで、誰にも頼れず、ほとほと困っていた時に、旦那様に出会った。そして助けて頂いた」

苦渋の顔で、語る老人の横では、老婆が、うなずいていた。

そうか、ここの人達は、皆、戦に巻き込まれ、恐ろしい思いをしてきた。だからこそ、趙雲様のお心遣いの意味が、わかるのだ。

「旦那様、など、仰々しい呼び方は、やめろと言っているだろう！」

良く通る声がした。白龍にまたがる、趙雲様が、不機嫌そうにこちらを見ていた。

白龍はというと、機嫌良く、前足を小刻みに踏み鳴らしている。身体からは、ほのかに、湯気が上がっているから、裏山の霊泉水(おんすい)が涌き出る池へ、行って来たのだろう。

「あー、もういいから、白龍を、頼む。藁でしっかり水気を脱ぐっておいてくれ」

またがる白龍から、降りた趙雲様は、老人に手綱を渡した。

「ああ、腰が痛い。悪いがね、お前、婆の変わりに、旦那様の、お着替えの手伝いを頼めるかい？」

「き、着替えなど、一人で、出来る！」

「って、仰られても、そういう訳には。この子にも、しゃんと、仕事を覚えてもらわなきゃ、なりませんからね！」

あー、痛い、おー、痛いと、ぼやきながら、老婆は拳で、少し曲がった腰をとんとん、叩くと、奥へ消えてしまった。

「まったく……あの婆さんは……」

思わず、くすりと笑った私に、趙雲様は、はっとして、

「あ、ああ、このまま立ち話もなんだ、私の部屋へ来てくれ」

と、少しうつむき加減で言った。

私は、その時、ずっと、屋敷の門前で、老夫婦と話していたのだと気がついた。

「も、申し訳ありません！」

お屋敷の門前で、立ち話など持ってのほか。私は、慌てて、趙雲様に詫びをいれた。

「なにか……私は、やらかしたのだろうか？どうも、屋敷暮らしには、なれなくて……」

と、また、眉尻をすこし下げる、あの困った顔を趙雲様は、私へ向けた。

「い、いえ、何もございません。こちらのことです」

「そうか」

とだけ、答えると、趙雲様は、踵をかえした。

私は、門を潜る、その広い背中を追ったのだった。