蕗の薹、陰に咲く。

「…殺さ…れ？」

つい尋ね返した私に

「たくさんいるの？
　“レンタルLOVERS”の会員」

…とも男は迫った。

「なに？それ…」

“レンタルLOVERS”の単語に

歩みを止めてしまった私達が

「“お嬢さん学校”って
　遊びも派手？」

他の記者にも行く手を

阻まれた時、

「未成年者への取材は
　行き過ぎやないか？！」

野太い声がした。

「おっちゃん！」

鈴子が呼んだ人は

鈴子の伯父で弁護士の

松堂誠太郎(しょうどうせいたろう)氏。

校長先生の同級生でもあった。

そこへ駆けてきた警備員さん達に

「人数増やして
　駅まで生徒等に
　“ノミ”つかんように
　してくれるか？」

松堂さんはそう言って

記者を睨んだ。

「鈴子、すぐに父ちゃんが
　来るから待っていなさい。
　皆も鈴子の父ちゃんが
　家まで送る。それまで
　教室待機！」

松堂さんに指示されて

校舎へ戻る私達の背後、

「金谷夏美ちゃん、今朝、
　死体で発見だって」
「　？！！　」

…凍てついた。