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君と手を重ねて鐘を鳴らす
翌朝、雲一つない快晴の中、名も知らない小鳥の声で目が覚めた。
「楓、おはようございます」
隣で眠っていたカナタも同じタイミングで目を覚まし起き上がる。
ヘアゴムを口にくわえて髪をまとめて結び始めた。その仕草がまぶしくて思わず目をそらした。カナタが髪を結ぶところなんて何度も見ているはずなのに、昨日の赤い世界のカナタを思い出してしまう。
こっそりスキャンしたところ、脈拍が普段より高い。しかし、病気の兆候であればアラートが鳴るはずなので、これといって問題があるわけではないようだ。
実際、具合が悪いわけではない。むしろ、世界は今までよりも心なしか色調が明るくすら見える。ただ、時々胸の鼓動がおかしくなったり、足元がふわふわしたりする。熱があるわけでもないのに。
ぼんやりと島を二人で散歩する。カナタは昨日までと変わらないカナタのままだ。カナタとおしゃべりをするが、会話の内容がいまいち頭に入ってこない。
「丘まで競走ですよー」
いきなり言われて、反応が遅れた。
「行きますよー、よーい、ドン」
カナタが勝手に走り出した。
「あっ、ずるい。待って」
我ながら負けず嫌いだと思う。つられて走り出した。秋の涼しい風を全身に感じながら走る。空気の澄んだ道をどこまでも、どこまでも走る時間がただただ心地よかった。カナタに追いついて並走を始めると、カナタはこちらを向いて息を切らせながらニコニコと笑う。
「このまま、一緒に、ゴールするのも、いいですね」
「賛成」
スピードを落とした瞬間、カナタが足を踏み切った。スパートをいきなりかける。
「あはは、引っかかった」
「こらっ、騙したな！」
慌てて追いかける。
「だって、楓が、上の空でしたから。ちょっと、からかってみたくて」
走りながら大きな声でカナタが笑う。
「そんなに、上の空だった？」
こちらも負けじと声を張る。
「ええ、とっても。ちょっと、寂しかったですよ」
「それは、悪かったね」
走りながら叫ぶと、思いのほか体力を消耗する。それでも、カナタは軽やかに走っている。結局、丘につくまでカナタを追い抜けなかった。
「ねえ、楓」
ゴールに設定していた丘の階段の前でカナタが立ち止まって振り返る。その間に、カナタに近づいた。
「ぐーりーこっ」
カナタが呪文を唱えて、目の前に掌を突き出した。キョトンとしていると、「グリコ」という古代遊戯のルールを説明された。「じゃんけん」をして勝った方が既定の文字数進む遊びらしい。
「さっきは騙すような真似してごめんなさい。せっかく一緒にいるのに、カナタが考え事していて寂しかったのでちょっと意地悪しちゃいました。今度はズルしませんから」
カナタが顔の前で手を合わせて舌を出した。もともと怒っていないけれども、こんな対応をされたら絶対許してしまうに決まっている。
「ぐーりーこっ」
「ち・よ・こ・れ・い・と」
じゃんけんに勝つたび、嬉しそうに飛び跳ねるように階段をリズミカルに上るカナタを見ていると、負けるのも悪くないなと思った。
「ぱ・い・な・つ・ぷ・る。やった、ゴール。自分の勝ちですね。対戦ありがとうございました」
「はいはい、参りましたよっと」
嬉しそうに振り返るカナタが、こんな取るに足らないゲームでもきちっと挨拶をする。
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