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第２２話 親子始めました。
＊＊＊
佑と蒼佑の対面場所は、菅原家からバスで十分の総合公園にした。広々としていて、グラウンドあり、遊具もあり、遊歩道もある。犬の散歩をする人や、家族連れもたくさん訪れる。
二人はすでに一度顔を合わせているものの、初対面同然だ。お互い手持ち無沙汰にならないよう、遊べる場所がいいと、泉が考えた。
泉はサッカーボールとスポーツドリンクと、それから佑の着替えを持った。
待ち合わせは、公園の駐車場。蒼佑が車で来るからだ。
泉と佑は総合公園前の停留所でバスを降りる。駐車場に入るとすでに車がたくさん駐められていた。
世間はお盆に突入したばかり。家族連れがあちこちの車から降りてくるのが見える。
駐車場を囲んでいる植え込みが数カ所途切れているのは、園内に続く歩道になっているからだ。人々は続々と吸い込まれるように入っていくが、その流れには乗らずに、少し離れた歩道に立っている男がいた。
「あ、いた……」
泉の心臓は、いつになく逸っていた。父と息子として初の対面なのだ。昨夜は、二人をどうやって紹介しようかずっと考えていて、なかなか眠れなかった。
二人が仲良くなれればいいな――ここ数週間、そればかりを思ってきた。
佑の手を引き、彼の元へ向かう。二人の姿に気づいた蒼佑は、そっと手を上げた。どうやら向こうも緊張しているようで、こちらに振る手の動きがぎこちない。
蒼佑はＴシャツにコットンパンツというラフな服装だった。手には帆布のトートバッグを持っている。
「蒼佑さん、おはよう」
「おはよう」
挨拶を交わした後、そっと隣に視線を下ろす。
佑は興味深そうに、目の前の男を見上げていた。
「ママ……このひと、りょうくんのおうちにいたひと……」
岸本の家で会ったのを覚えているらしい。佑は泉の手をぎゅっと握り、泉と蒼佑を交互に見た。
「よく覚えてるね、佑」
泉が佑の隣にしゃがむと、続いて蒼佑も佑に目線を合わせてしゃがんだ。
「ママ……どうしたの？」
いつもと違う雰囲気を感じ取ったのか、佑はどこか不安げな表情で、泉の顔をうかがっている。
泉は泉で、少しでも緊張を解そうと何度も深呼吸をして。最後に大きく息を吸い、そして。
「あのね、佑。この人は……佑の、パパなの」
刹那、蒼佑の息を呑む音が聞こえた。
「……」
泉の言葉を聞いた佑は、じっと蒼佑を見つめている。それから少しして、探るような声がした。
「……パパ？」
「……そうだよ」
蒼佑がふんわりと笑うが、佑は戸惑ったようにぽつりと言う。
「ママ……パパとなかよくできなかった、っていってた……」
「佑……」
そういえば、佑に父親の存在を尋ねられた時に、
『パパとママは、仲よくできなかったの。だからどこかで生きてはいるけれど、もう会えないの』
と、答えたことがあった。もちろん、蒼佑と再会するずっと前だ。
佑はその時のことを覚えていて、父と母が「仲良くもないのに我慢して会っている」のかと心配しているようだ。
「佑、ママとパパね、仲直りしたんだよ。佑だって言ってたでしょう？ ケンカしたらちゃんと仲直りしなきゃダメって。今はもう、仲良しだから安心して？ ……だから佑も、パパと仲良くなってくれたら嬉しいな」
泉は蒼佑に目配せをする。
「佑、パパな、ずっと外国にいたんだ。今まで、会えなくてごめんな。これからはいつでも会えるし、たくさん遊ぼう」
ずっと海外に住んでいた、というのは、泉と蒼佑が相談して決めた『離れていた理由』だ。幼い佑に、まさか馬鹿正直に本当の理由を話すわけにもいかないので、こう伝えようと事前に擦り合わせておいた。
「ほんとに……？ あしたもほいくえん、お休みなの。あそんでくれる……？」
「もちろん。お盆休みの間は、毎日遊べるぞ」
泉の方に勢いよく振り返った佑の頬は、ほんのりと赤く染まっていた。不安げに揺れていた瞳は、キラキラと輝き出す。
「よかったね、佑」
泉が言うと、佑はこくこくとうなずいた。
それから三人は、佑を真ん中に、手を繋いで公園に入った。
まずは遊具のエリアに行き、身体を動かすことにする。そこにはさまざまな複合遊具が設置されていて、すでにたくさんの子どもたちが遊んでいた。
「パパ……いこう？」
おずおずといった様子で、佑が蒼佑に声をかけると、蒼佑は泉をチラリと見る。
「荷物、私が持ってるから」
泉はフッと笑って手を差し出した。蒼佑から受け取ったトートバッグの中には、フライングディスクや砂場用道具など、子どもの外遊びの玩具が詰まっていた。
（用意してくれてたんだ……）
蒼佑はどんな顔でこれを買ったのだろうかと、泉は想像してつい、にんまりしてしまった。
「行ってくるね、ママ」
「泉、行ってくる」
「うん、行ってらっしゃい」
佑と蒼佑は、手を繋いで遊具に走って行く。泉は持っていた日傘を広げ、邪魔にならないところから二人を見守ることにした。
初めはどことなくぎこちない空気を纏っていた二人だが、すぐに慣れたのか、佑はかなり楽しそうに蒼佑の手を引き、あちらこちらと動き回っている。
「パパ！ こんどはあっちのブランコにのりたい！」
「いいぞ。パパが後ろから押してやるから」
ブランコに乗った佑の背中を、蒼佑が押している光景は、まさに父子の休日の光景だ。
元々が人懐っこく、他人である岸本にもすぐに懐いた佑だ。父親である蒼佑ならなおさらのようで、あっという間に二人の距離は縮んでいった。
「こうして見ると……本当に親子ね」
仲良く遊んでいる佑と蒼佑は、本当にそっくりだった。周囲から見ても、普通に仲良し父子に見えるだろう。
距離の縮まる速度だって、ひょっとしたら血の繋がりが関係しているのかもしれない。
ブランコから降りた佑は、眩しいほどの笑顔で、蒼佑に抱きついて甘えている。そして蒼佑も、初めこそ息子との距離感を掴みかねていたようだが、今は一緒になって楽しんでいるように見える。
生き生きとした親子の姿を見て、泉はだんだん申し訳ない気持ちになってきた。
「こんなことなら……もっと早く会わせてあげればよかった」
ぽつりと一人、呟く。
意地になって会わせないままいたけれど、それは泉のエゴだったのではないだろうか。
秋山の一連の言葉、泉にとってはかなりショックだったけれど、あの荒療治がなければ、ひょっとしたら今も……この光景は見られていなかったかもしれない。
佑と蒼佑の親子関係の開始を、さらに遅らせていたかと思うと、泉は胸が痛くなったのだった。
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