賢者が、世界の半分を

「貸す人と借りた人とは明確な関係性があるの。それはきっと、仕事の関係や恋人の関係、あるいは共犯者の関係と違っていて、でも少し似ていて」
アカネさんがそう評した、私達のこの奇妙な関係は、かれこれ一年と少しになる。
表面上の関係はごくシンプルで、同じ大学サークル、英語学習サークルでの先輩後輩の関係になる。といってもその活動内容はサークル内のセクション毎に異なっており、国際交流系の華やかなグループもあれば、外国文学を原書で読むグループ、あるいは英語劇を上演をする者達と様々だ。大学内で一二を争う大手サークルであり、一年程所属しても、顔と名前がわかるのはサークルメンバーの十分の一くらい。
そんな中で、私とアカネさんはセクションが異なっており、普通であれば接する機会がない。だが、私達は奇妙な交流を続けている。

交流の内容は簡単で、物をお互いに貸して、借りる。一つの貸し借りの期間は一二週間程度で、その他以下のルールが何となく決まっている。
・貸してる間は少し不自由でないといけない。貸出中、不便が生じたからといって代替のものを買ってはならない。
・借りたものはなるべく使わないといけない。
・消耗品はなるべくその物自体でなく、それを使用する権利を貸す。
（△タバコ→○タバコを吸う権利）
・返すときにありがとう、と言う。
「ありがとう。面白かったよ」
図書館の片隅、ひそひそ声でアカネさんは言った。
「でもやっぱりアクションゲームは難しいよね。大技のボタンばかり連打してしまう」
「慣れるまで難しいですよね」
「そうだね、でもバチーンって決まったときは気持ちよかったね。ヒロの趣味は相変わらずいいなあ」
「こちらこそです、指輪ありがとうございました」
彼女の手のひらにインデックスリングを乗せる。
「いえいえ。指のサイズが違っていないか心配だったけど、良かった。ヒロのイメージに合わせて、スタイリッシュなのを選んだけれど」
「そうなんですか。結構アクセサリって感じで、緊張しちゃったんですが」
「ふふ、もったいない。ちゃんとすれば綺麗なんだから」
「そうですか、ありがとうございます」
そう言いながら私は立ち上がる。彼女の方を見れないまま、この場を去ろうと。
「ちょっと待って。今日の貸し借り、忘れているよ」
「そうでしたか、すみません」
「何かヒロ、冷たくない」
「そんなことないですよ、平常心です。それで、今日は何を貸してくれるんでしたっけ」
「これ」
バッグから取り出されたのは、より合わせた糸と羽の飾り。
「ドリームキャッチャー、ですか」
「うん。悪い夢を蜘蛛の巣で捕らえて、良い夢はこの羽を伝って眠っている人の中に入ってくる。最近、ヒロあまり眠れていないでしょ」
「そんなことないです」
「嘘」
アカネさんは私の目元をぐいと、親指の腹で押し上げる。
「コンシーラーで隠しているけど、疲れ目」
「目つき悪いのは元々です」
そういう意味じゃなくて、と彼女は苦笑する。
「せっかく綺麗なんだから」
綺麗だから何なのだ、と。私の中の誰かが呟く。でも、私はそれをそのまま彼女には伝えられない。代わりに出るのは上滑りしたお礼の言葉。
「ありがとうございます」
「いえいえ。それで、ヒロは何を貸してくれるの」
「私は、これ、ですね」
「これ、って何。新しいゲーム筐体とか」
彼女は目をぱちぱちさせて私の差しだしたものを見る。その反応も仕方ないと思う。私だってもしこれを急に出されたら何の機械かわからないはずだ。
「電波ジャマー、らしいです。スマホが繋がらないようにするような」
「何それ。違法じゃないの」
どうでしょう、と私は肩をすくめる。
「秋葉原で昔買ったもので、使ったことないので。もしかしたら偽物かも」
「ふふ。じゃあ貸してくれるのはこの電波ジャマー自体と、それが本物か同課を確かめる権利、ってことかな」
ほら、そういうとこ。
「じゃあ、お互い試して。そしてまた今度、その内容を教えてね、ヒロ」