屋上の神様達。

　わたしは放課後、早速噂の真偽を確めるべく件の屋上に向かうことにした。唯一の情報である『誰にも見付かってはいけない』との言いつけを守り、忍者さながらの完璧な動作で、普段訪れることのない上級生の教室がある三階へと向かう。
　未だ廊下に残っていた三年生達からちらちらと視線を感じるのは、気のせいだと思っておこう。
　少々乱暴な理論だが、わたしがその視線に気付かなければ、見付かっていると定義されないはずだ。
「えっと、あっち……かな？」
　見切り発車な探索は、案の定早速行き詰まりを見せた。学校に屋上があること自体は何と無く知っていたけれど、入学して一度も上がったことは無かったし、何なら屋上に続く階段が何処に有るのかも知らなかったのだ。
　わたしは校舎の端から端まで、しらみ潰しに練り歩くことにした。その間も目立たぬよう隠密行動だ。擦れ違う三年生や教師の視線が痛かった気がするけれど、やっぱり気のせいだと思っておく。思い込みは大事だ。
　しかし不意に、二年か三年の担任だろうか。見たことのない若い男性が、手元の封筒から顔を上げて、怪訝そうにこちらへと視線を向けているのに気付いてしまった。……これはまずい。反射的に背を向けるけれど、遅かった。
「……君、一年生？　さっきからうろうろしているけど、何か探し物ですか？」
「あ、いえ……その」
　その男性は、背を向けたまま冷や汗を垂らすわたしを、不思議そうに覗き込む。
　何しろ誰にも見付かってはいけないのだ。声を掛けられた時点でアウトなのか、誤魔化し切れればセーフなのか、わたしは必死に考えた。
　そして、結局考えが纏まらないまま、なるようになれと勢いのまま顔を上げ、正面から向かい合う。
「あのっ、先生って、彼女居ますか！？」
「……は？」
「いやあ、その、前に廊下で見掛けて、先生格好いいなぁって思ってたんです！　……それで、つい顔を見に来ちゃったんですけど、まさか声掛けられるなんて思わなくて！」
「……」
　流石に無謀過ぎただろうか。前に見掛けたも何も、今初めて見た顔だ。そもそも彼が先生であるかすら知らない。彼も思わず黙り込み、わたしを見詰める。この沈黙が辛くて、わたしは更に言葉を重ねた。
「あの、先生って、三年生の担任ですか？　せめてお名前を！」
「……はあ。三年三組担任、美術の灰谷宙と申します」
「灰谷……って、もしかして星羅ちゃんの……お兄さん？」
「おや、星羅のお友達ですか？」
「はいっ！　同じクラスの白楽です！　仲良くさせて頂いてます！」
「嗚呼、君が。星羅から良く話は聞いてますよ。とても元気なお友達が出来たと」
「へへ、元気だけが取り柄です！」
　怪訝そうな表情はすっかり無くなり、妹の話となると穏やかに微笑む。兄妹仲は良好なようだ。確かに灰谷先生の持つ優しそうな控え目な空気感は、星羅ちゃんに似ていた。話しやすい雰囲気もあり、星羅ちゃんという共通の話題があることからも、つい会話が弾む。
　しかしまだ二十代か、多く見積もっても三十代前半。背も高く清潔感のある若い男の先生は、女子生徒から人気があるのだろう。先程から女子の先輩からちらちらと視線を感じ、余計目立ってしまっている気がする。これは早々に切り上げなくてはいけない。
「……と、そうだ先生。さっきからその封筒持ってますけど、何処かに持って行く途中でした？」
「おっと、そうでした……これを届けに行く所だったんです」
「あ、もしかしてラブレターだったり？　えーと……黒崎さん？」
　先生が持っていた茶封筒には、住所等は書かれておらず宛名のみ記されていた。郵送ではなく手渡しでもするのだろうか。それなら、余計に引き留めて申し訳ない。
「……すみません、そろそろ失礼しますね。白楽さん、星羅のこと、宜しくお願いします」
「はい！　寧ろいつもお世話になりっぱなしなので、今後とも宜しくお願いします」
　去り際に会釈する丁寧な先生へとわたしは大きく手を振り、一息吐く。屋上探しはバレずに済んだと言って良いだろう。
「……あれ。ラブレター、否定されなかったな」

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