ChaSe？

【α嫌いのΩ】α、連敗中

　翌日は一転して、朝から如月は仕事に追われっぱなしだった。
「要件聞いといてください…あ、アンドロイドのことなら笹原か佐々木へ」
　回ってきた内線に応答すると、途端に、京都の電話が鳴った。もともとは如月と京都がツートップで開発をした医療用のアシスタントアンドロイドだ。一体で数人の看護師や薬剤師の仕事がこなせるため、構想通りに使用できれば、廃棄までに充分に元が取れる計算となっている。御堂のクリニックはサイガを２体使用している。如月が勤務するUs.corporationが、提携の条件でサイガの使用を申し出たものだが、実際クリニック側としては充分すぎる提案だったようだ。ことに御堂はUs.corporationの担当となってから、常にサイガを連れて歩いている。彼曰く、
「足し算から薬剤の組み合わせと副反応まで網羅、昨日までの文献データを持っていて、上場企業一社分以上の数のカルテを持ち歩ける。セキュリティも万全なのに、使わない理由があるか」。
　如月は今日は朝から夕方までアポでぎっしりだ。重要な連絡は別として、私用電話に割く時間はない。
「佐々ー、応接Aにプロジェクター用意しといて。古倉さん、応接CにM病院の資料3部置いといてくれる？あ、京都」
　一瞬目眩がして、如月が壁に手をついた。
「キサ？…ほら、5分あるからこれ食べて。朝も食べてないでしょ」
　差し出されたのは、バナナマフィンと、ミルクティーだった。
「お茶は、お砂糖入れてないからね」
「うん。さっきの電話も、ありがと…あち！」
　ミルクティーを一口飲み、マフィンを齧りながら如月が切り出せば、
「ああ、御堂先生からだったわよ。サイガ、メンテ入れないとダメね。話しかけた時の反応速度が遅れてるって。薬剤に関するデータが増えた分、ちょっとそっちを圧迫しちゃったかな。気になるから何とかしてほしいって」
「…怖いな。あの反応速度の差に気がつくなんて、やっぱ常人じゃない」
「そうは言っても、あれだけあの子を現場で使ってたら、そうなるのかも。できることなら何とかしたいけど、ラボにも代わりの子がいない」
「プロトタイプじゃ、サイガには追いつかないもんなあ…」
「代わりがいないと回らないって言ってたしね。とりあえずまだ支障は出てないって言ってたから、１週間先にマニワが戻ってくるから、それまで待ってもらうことにした」
「そっか」
　実際のところ、御堂のサイガの使い方は如月たちの予想を遥かに超えていた。そのため、サイガ自身の学習成果が驚くほどのスピードで蓄積され、御堂とのやりとりで彼の癖や間までもを把握しているため、往診だけでなくクリニック内でもフル稼働だ。
「あ、あと、バッテリー容量上げてくれって」
「あれで足りないって？」
「もって半日、予備バッテリーも弱ってきて足りないって言ってたから」
「…嘘だろ？どーゆー使い方してんだよ…」
「悪いけど、帰りに届けてくれる？」
「は？」
「家、近いでしょ？」
　ぽろ、と如月の口からマフィンのかけらが落ちた。
「何で俺が」
「今日は直帰なんだって。明日もフルで出るから、どうしても予備バッテリーが最低一つは欲しいんだって。4個在庫があったから、2つ持ってって。あ、ほら時間だ、キサ、行かないと！」
「え、ああ、…もう〜…」
　最後の一口を紅茶で流し込み、歯ブラシを取り出すと、如月は大きな溜息をついた。