遍在する私は伏在

壺の中

　恥ずかしすぎて顔を上げることができずにいるが、都合よく深々と頭を下げる形になったのは唯一の救いだ。

「いいえ、よかったら全部使ってください。さっき駅前で配っていたものですから……それより、あの……立山(たてやま)さんじゃないですか？」

「えっ！？」

　彼の黒い革靴とスーツの裾しか見えていなかった私は、思ってもみない意外な発言に肝を冷やし、瞬時に頭を上げるとその顔を認め、さらに驚き恥ずかしくなった。

「もしかして……い、石田君ですか？」

「やっぱり、立山さんだ！　そう俺、石田(いしだ)宏樹(ひろき)だよ。懐かしいなぁ」

　ハッハッと楽しそうに笑う彼は、小学校の同級生だった。何年生だったかは定かでないが、同じクラスになったこともあるように思う。

　そうではあるけれど、ほとんど口をきいたこともなく、お互い全く目立つことのない存在だったので、今みたいに声をかけられなかったら、彼のことは生涯、思い出すことはなかっただろう。

　きっと、どこかですれ違っても絶対に気付かないだろうが、どうしてスーツ姿の大人になった彼を、すんなりとわかったのか。

　石田君だとわかった自分に対しても、驚いてしまう。

「……本当に、懐かしい……」

　心にもない言葉は出てしまった。

　あんなに誰にも会いたくなかったのに、どうしてよりによって小学校の同級生に出くわすのか。しかも、鼻を垂れ流しているところを助けられるなんて、無様にもほどがある。

　相手はスーツなのに、私はヨレヨレのスッピンで……

　また頭が痛くなってくる。一刻も早く、この場から立ち去らなければ。

「いやぁ、今日も残業でさ。俺、この時間に、わりとこの辺は歩いてるんだけど、まさか、立山さんに出会うとはなぁ。せっかくだから、俺も一本、買おうかな」

　石田君はズボンのポケットから小銭入れを出すと、私の立っている前にわざわざ入り込むようにして、赤い自販機にチャリチャリ投入した。

　そして、私の欲しかったコーラのボタンを押す。

　ペットボトルの、ドンッと落ちる音が響き渡った。

「立山さんは何買うの？」

　かがんで、自販機の取り出し口に手を突っ込みながら、石田君は私の顔を見上げる。目が合うと、彼はにっこり笑った。

「えっ、ええっと……」

　慌てて目をそらし、ポケットから財布を出すと目当てだった真ん中の自販機の右側、百円均一の自販機に百円玉を投げ、適当にボタンを押した。たぶん、何かの缶ジュースで、私はかがむとさっと取り出し、立ち上がった。

「あの、本当にティッシュ、ありがとう。助かりました。それじゃ……」

　うつむいたまま早口で言って、私はもと来た道を急いで歩き出す。