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広い玄関から家の中は暗く、ほとんど先が見えない。天井の照明はオレンジの常夜灯設定になっているのだろう。ほとんど見えないが、見えるところは朱色でぼんやりと浮かび上がる。
「こっちよ」
靴を脱ぎ一段上がると、まっすぐ進む。その後、何度か角を曲がった。広すぎて、もはや家とは思えない。暗い中、すぐ目の前のユリちゃんの背を追いかけるほかなく、今自分がどこにいるのかすっかり分からなくなった。
もしユリちゃんを見失い離れてしまったら、私は一生、この屋敷の中から出られないだろう。そんな気がする。
「実理ちゃん、ここよ」
ユリちゃんは立ち止まった。
気付けば、長い廊下に立つ私の右側はずっとガラス窓が続いていて、きっとすぐ外は大きな庭になっているのだろう。そして、左側にはずっと白い障子が延々と続いている。
ユリちゃんはその障子の一つをさっと引いた。
「さぁ、入って」
「あっ、おじゃまします」
言われるままに中へ入る。他に人がいるような気がしたが、誰もいない。
何畳あるのか見当もつかないほどに、広い和室だった。私たちのいる遠く向こう側にも障子がずっと続いているのが、うっすらとだけ見える。
部屋の中央で、ろうそくの小さな火がチロチロと揺らめき、線香の臭いが鼻をついた。
よく見れば、そこに布団が敷いてある。もしかして……
「宏樹よ。せっかくだから、三人でお話しましょうよ」
ユリちゃんは布団へ近づいていく。
どうしようか。さっきまで好奇心のような気持ちもあったはずなのに。本当にここまで来てしまったけれど、大丈夫なのか。
あの布団には実際に、遺体があるというのか。それに、遺体は石田宏樹なのか。
あんまり頭が働かないけども、やっぱりなんか変じゃなかろうか。
たまたま、思い付きで深夜にジュースを買いに行き、偶然に小学校時代の同級生に出くわして、さらに奇跡的に、これまた小学校時代の一番の友人ともいえる人と再会して、その二人が結婚していて……それで、ついさっき会ったばかりで死んでいるなんて、そんなことある？
「実理ちゃん？」
ためらっている私を、布団をすぐ前にして座ったユリちゃんが促す。
これはもう、仕方ない。今から走って逃げる勇気はないし、そもそもこの家から自力で出られる気がしない。心の面でとっくに負けている。
「あっ、うん……」
ユリちゃんの横へ行って、私は同じように正座した。
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