月下の花火

二、

「昼間は何をしているんだ？」

「お婆ちゃんに着替えを届けて、あとは家でゴロゴロしていますね」

「退屈そうだ」

「実家にいてもこんな感じですよ。あ、唐揚げ食べないんですか？」

「ああ、食べるよ。それにしても、いつも似たような服装だな」

「家着しか持ってこなかったんです」

「見舞いに行く服装ではないだろ。おい、ご飯のお代わりするか？」

「太りたくないので、ごちそうさまにします」

　鈴香は自身の使用した食器を流しに運び、それからお茶を淹れた。

　スイカを食べた翌日から、二人は夕食を共にしていた。彼女は隣の家で調理を済まし、康介が帰宅すると、毎日のように重箱に入った料理を持って訪ねてくる。
　費用は折半、正確には鈴香の言い値ではあるが、それを支払うことだけが他人であることを証明している。その儀式がなければ、家族と見紛うほどに彼女は自然とそこにいた。歳は離れ、違う土地に暮し、今まで全く接点のない生き方をしてきたことが、かえって気を遣わずに済んだ要因かも知れない。
　いずれにしても、わずか数日のうちに、鈴香の存在は康介の生活の一部に組み込まれていた。

　お茶を飲み終えると、鈴香は持参した器を手提げに入れて縁側へと向かった。彼女は玄関を利用せず、庭を通って裏門から帰ることを好む。曰く、月下美人の様子を観ることが出来るからだそうだ。
　康介はサンダルを履く鈴香を見下ろし、恥ずかしげに礼を述べた。

「いつも助かるよ。ありがとう」

　彼女は上目遣いに微笑む。

「こちらこそ。それじゃあ、また明日。おやすみなさい」

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