恋について彼が言うには 芳川すず編

酔ったフリ

それからあとは、私は私の周りの人とばかり話をして盛り上がる。駿のことなんかまるで気にもとめていないフリをして。

「すずちゃんってさ、ホント可愛いよね？最初に職場に来たときから話題だったんだよ」

「え？ありがとうございます、そんなふうに言ってもらえてうれしいです」

“可愛い”と言われて“そんなことないです”と謙遜するのはマイナス効果だ。そう言われたことがない女子から見たら、明らかに嫌味にしか聞こえないから。

「ね、この後、二次会行くんだけど、すずちゃんもどう？」

「二次会ですか…どうしようかなぁ？」

駿の方に背中を向けたまま、駿のこの後の行動をうかがう。あっちも二次会の話をしているようだ。

「少しだけなら、行こうかな？」

「やった、そうこなくちゃ」

二次会はカラオケかダーツバーになるようだ。そこそこで一店めを切り上げて、二次会へ向かう。

「カラオケ、予約入れたって。行ける人はどうぞ」

倉本が案内している。ガヤガヤとお店を出たところで、少しつまづいたように見せて、駿と並ぶ位置を取る。

「おっと、大丈夫？すずちゃん」

駿が声をかけてくれる。狙った通りだ。

「あ、ごめんなさい、酔っちゃったのかな？」

「肩、貸そうか？」

「大丈夫ですよ、すぐそこですよね？歩けますよ」

「そっか、ならいいけど」

＿＿＿まだ早いから

みんながカラオケに集中している頃、こっそりと抜け出さなければ。

チェーン店のカラオケでは、そこそこに盛り上がって楽しんだ。薄暗く大きなボリュームで周りの人が何をしているかなんて、わからない。歌ったりお手洗いに行ったりしてあちこち座席も変わる。そうやって、少しずつ偶然を装って駿の隣に座った。

「どう？すずちゃん、楽しんでる？」

カラオケの音に負けないように、私の耳元で駿が言う。

「はい、楽しいです…でも…」

そうやって意味深に腕時計を確かめる。

「そろそろ私、帰らないと……」

そう言って、そっと立ち去る……フリをする。そして、少しだけ足がもつれたように、ちょっとだけ駿にもたれる。

「あ、すみません」

「危なっかしいなぁ…」

添えられた手をそっと握り返し、倉本に帰ることを告げ、そのままカラオケルームを後にする。

ゆっくりと、駅に向かって歩いていく。

＿＿＿ゆっくりと

しばらく歩いたところで、後ろから足音がすることに気づいた。

＿＿＿きた！

それでも知らないフリをして歩く。

「待って！すずちゃん」

ぽんと肩を叩かれて、驚いたけれど。

「あれ！萩原さん、どうしたんですか？」

「送っていくよ、なんか、その…心配だし」

「あ、じゃあ、駅まで…」

フワッと肩を抱かれた。メンズの香水の匂いとお酒のニオイがした。

「もっと、先まで、ね？」

駿は私の肩を抱いたまま、道路側に寄るとタクシーを停めた。