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「アイス、おばあちゃんから！ 溶けるから、早く食べて」
ああ、と私が手にしている物に気づいて、ようやく少しだけ表情をやわらげた。
首元のタオルで汗を拭いながら、縁側まで来て腰かけた彼にアイスを手渡すと、口でパッケージを器用に破いてアイスを頬張り始める。
私も立ったまま、その場でアイスを食べながら。
「着替えたら私も手伝うから」
ボソリと呟いた。
「別にいい、もうすぐ終わるし」
「おばあちゃんに頼まれたの、手伝うから！」
あんたのためじゃないってことを強調すると、フンっと鼻息をもらす青山くん。
上から見下ろしたら頭皮まで汗をかいている。
真剣に草むしりしてたんだろうな。
アイスを加えたまま、キッチンに向かい冷蔵庫から麦茶を出してコップに一杯注ぐ、ついでに氷も入れた。
そのコップを持ってまた縁側に戻り、青山くんの隣に置いた。
これは何だ？ と言いたげに私を見上げた彼に。
「麦茶、飲めば？ あと、ゴミ回収するね」
食べ終えて手に握られていたパインアイスのパッケージを取り上げ、自分の部屋に戻りゴミ箱に捨てた。
私も残り一口を齧りながら、Ｔシャツと短パンに着替えてポニーテールをグルグルまとめてお団子にし、首にタオルを巻いて、縁側に戻る。
空になったコップを置き、アイツはもう既に草むしり作業に戻っていて、私も慌てておばあちゃんのサンダルをつかっけてそれに習うと。
「お前、あっち側やれよ」
青山くんが指さした先は、あまり草の生えてない場所だ。
「え？ でも、こっちの方が」
「嫌なら手伝うな、あの一画以外は、俺のテリトリーだからな？」
「なに、その言い方！ 大体、あんたん家じゃないくせに、なにがテリトリーよ」
ブツブツ言いながらも、指示されたその場所に向かってから、気づいた。
あ、涼しい、ここ日陰になってるんだ。
「あの、あり」
「麦茶、ごちそーさん！！」
私が言いかけたのが何なのかわかったのか、慌ててそれを遮る青山くんの背中に、心の中で『ありがとう』とつぶやいた。
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