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魔王トラゴスvs王子ジーヴル
星の力を宿した金色の剣が、破れかけた鎧ごと俺の胸を貫く。
黒い血が荒野に滴った。
「終わりだ、これで……」
眼前に迫った勇者の顔は、笑っているようにも、泣いているようにも見える。
その後ろでは聖女や召喚師たちが警戒を解くことなく、勇者を見守っていた。
「さようなら。魔王トラゴス・ビケット・オーデー……」
世界中の絶望から生まれ、存在するだけで災いをもたらす魔王トラゴス——そんな俺をも、この勇者たちは憐れむ。
絶望を晴らす優しさ、それこそが彼らが主人公たる所以なのだろう。
「ははっ……あはははは！」
思わず漏れた俺の高笑いに、勇者は琥珀色の目を見開いた。
「俺の最高にして唯一の楽しみは、お前ら甘ちゃんどもを恐怖のドン底に叩き込むことなのだよ！
我をもっともっとも〜っと恐れよ、勇者共！」
俺は隠していた力を解放した。
鎧を裂きながら、俺の身体に蠍の尾と蝙蝠の翼が生える。
翼が輝き、後光のように俺を引き立たせる。
「いでよ、我がしもべ！」
俺はさらに、青い牡馬の姿をした怪物を召喚すると、それに跨って駆ける。
怪物が吐いた瘴気はデバフとなって主人公パーティを襲う。
「っ、嘘だろ……！」
間近に居た勇者は、瘴気をモロに食らって咳き込んだ。
怪物が少しMPを削って俺に治癒魔法を使ってくれたおかげで、俺のHPとMPは全回復した。
勇者たちの目には、戦闘開始時と同じ数値に巻き戻った俺のステータス表が見えていることだろう。
「なっ……第四形態！？」
「またテイムしやがった！ 怪物の方から倒さないと余計に長引くパターンだ！」
「あいつのステータスを見ろ！ HPもMPも全快してるぞ！」
「何っっっっだよ、このクソゲー！！」
喚き散らす勇者たち御一行を見て、俺はゲラゲラ笑った。
「こ……今度こそさようなら、魔王トラゴス……！」
三時間以上の激闘の果てに、俺は死んだ。
厳密には、勇者が振るう剣に死の概念を付与されたのだ。
そうでもしなければ、厳密には生命体ではない俺を殺すことは出来ない。
このRPGもエンディングに向かう。
主人公パーティは凱旋し、勇者と聖女は結婚。良い感じの楽曲が流れて終了。
二周目は別の奴がボスを務めるので、俺の出番は無い。
世界に、勇者共に、そしてこのRPGのプレイヤーに恐怖を刻み込んでやった。
満足して、俺は退場出来る……。
目が覚めると、俺は森に立っていた。
なだらかで明るく、低地にあるごく普通の森といった印象だ。人間が採集に訪れることも少なくないだろう。
数歩進み、立ち止まる。
おかしいのだ。
俺が歩けば、足元の植物は枯れる。
生物は弱り、海は枯れ、果ては星が降るはずだ。
それなのに、今は周囲に何の変化も無い。
不思議に思っていると、近くの茂みが揺れた。
バッファローのようなずんぐりしたモンスターが茂みの中から現れ、俺に突進してくる。
体高こそ俺と同じくらいあるが、俺が召喚する怪物たちと比べると、いまいち迫力の無い奴だ。
俺は軽く念じて、魔法を使う。
俺が立つ傍らの空間に魔法陣が浮かび、そこから真っ直ぐ放たれた炎の槍がモンスターを突き刺した。
ドロドロに溶けるだろうと思っていたモンスターは、何故か綺麗な光に包まれて、ふんわりと消滅していく。
モンスターの消え方もおかしいが、もっとおかしいのは俺の魔法だ。
俺、こんなに弱かったか？ 炎の槍の威力も速度も、ずいぶん落ちているように感じたが。
首を傾げていると、また茂みが揺れる音がした。
振り向いて睨むと、「わわっ、待って！」と言いながら手を振る少年が居た。
オレンジ色の髪をした、十代半ばの少年だ。
つまり、俺とはさほど変わらない年齢。
「君強いねー。見かけない顔だけど、どこから来たの？
てか、炎使いの魔人さんって珍しいね。そんな人も居るんだ」
少年はべらべらと話しかけてくる。
あの程度の魔法を「強い」と評価しているのなら、こいつの実力はたいしたこと無いだろう。
「知らぬのか？
俺は魔王トラゴス・ビケット・オーデー。
最果ての荒野に産み落とされし、絶望の化身よ」
「トラゴスくん、か。
僕はアンジェニュー・エキュルイユ。よろしくね。
魔人さんの友達多いから、魔人文化には詳しいつもりだったけど……最果ての荒野って所は知らないな。どの辺にあるの？」
にこにこしているアンジェニューの頭上に、ふわっと半透明の四角形が浮かび上がる。
中に何か書いてある……HPだの、MPだの……。
これは、ステータス表！？
普通はプレイヤー、つまり勇者共にしか見えないはずのものだ。
それがどうして俺に見えている？
よく見ればこのステータス、友情度とか恋愛度とか書いてある……。
その時、俺は察した。
これは、俺が元居たRPGの世界ではない。
別のゲーム……おそらくは恋愛ものの世界なのだろう、と。
結論から言うと、俺の予想は当たっていた。
ここは俺が元居たRPG世界ではなく、「乙女ゲーム」……女性主人公が、複数用意された男性キャラクターのうち誰かと恋愛するというゲームの世界だった。
こちらに飛ばされてきた時に、俺は魔力をほとんど失ったらしい。
それでもアンジェニューに言わせれば、強めの魔法使いくらいの力はあるという。
戦闘をメインとしていない世界なので、こんなものなのだろう。
泉に姿を写してみたが、第四形態——けっこうおぞましい姿で死んだはずの俺の姿は、第一形態に戻っていた。
ウェーブした長めの銀髪に、青白い肌、山羊のような角。
横長の瞳孔が目立つブルーの瞳。
ただ一つ、なんというか、外見の全体的な雰囲気がキラキラしているような……。
ざっくり言ってしまえば、俺を描画しているグラフィックが乙女ゲームのキャラデザ準拠に変わったような……。
まあ、些細なことだ。
形態を変えてみようと力を込めてはみたが、魔力が無いせいなのか、乙女ゲームのシステムのせいなのか、変化することは出来なかった。
「RPGのラスボスさんだったんだ。大変だったでしょ？
どういう理屈で転移したのかは分からないけど……この乙女ゲームの世界は平和だからさ、ゆっくりしてってよ」
俺が事情を話しても、アンジェニューはにこにこしながら受け入れてしまった。
「俺は存在するだけで災いをもたらす魔王トラゴスだぞ？ そんなのんきなことを言ってていいのか、お前は」
「平気だって、今のところ災い起こってないじゃん。
ところでトラゴスくんの居たRPGには恋愛要素ってあった？ 乙女ゲームにも、世界を懸けて戦うみたいな作品ってあるみたいでさー。どこの世界も、色々と大変だよね」
アンジェニューに連れられて森を出れば、俺が元居た世界とあまり違わない町並みが広がった。
ファンタジーものにはありがちなやつだ。
煉瓦作りの家々、連なる三角屋根。
産業はどれも活発なようだ。賑やかに、ゆったりと人々が行き交っている。
少し遠くには王都と壮麗な城。
城の守りはあまり堅牢には見えない。
政治や経済を重んじ、有能な者を一人でも多く周囲に置く、役所としての平城だ。
砦としての役割は最低限に見える。
この世界は本当に平和なのだろう。
俺の唯一にして最高の快楽は、人が恐怖するさまを見ることだ。
この平和な世界に魔王として君臨し、人々を恐怖に陥れたなら……どんなに楽しいだろうか。
しかし今の俺に、魔力でこの世界をどうこう出来るような力は無い。
残念に思いつつ、アンジェニューと共に石畳を歩いて行く。
「僕は乙女ゲームの攻略対象なんだけどさ、これから会いに行く子も攻略対象なんだよ。
それからあのお城にも、攻略対象の王子様が住んでてさあ……」
「ふーん。色々居るんだな」
落胆のあまり、アンジェニューの話も適当に聞いていた。
連れて来られた家に入ると、山積みの本が左右から俺たちを襲う。
それでもどうにか奥へ進むと、青い髪で眼鏡をかけた少年を見つけた。
「カルム」
アンジェニューが声をかけると、カルムと呼ばれた眼鏡の少年は本から顔を上げた。
「やあ、アンジェニュー。……隣の人は？」
「この人は、」
「俺は魔王トラゴス・ビケット・オーデー！
殺伐としたRPGの世界で、人々の絶望から生まれた凶事の化身！ 災厄の運び手！」
紹介してくれようとしたアンジェニューを遮って俺が名乗るが、カルムは眉一つ動かさなかった。
「僕はカルム・エグレット。よろしく」
「お、おう。よろしく」
俺がRPGから来たってことを、カルムもすんなり受け入れてくれる。
平和すぎて人を疑うということも忘れたのか、この世界の住人は。
「で、二人揃ってこの汚い家に何の用なのさ」
カルムが気怠げに言った。
散らかっているという自覚はあったのだな、と安心する。
俺も、アンジェニューが何故真っ先に俺をここへ連れて来たのかは知らない。
アンジェニューが得意げに説明した。
「RPG世界から乙女ゲーム世界に転移してしまうなんて、並大抵の事態じゃない。
テイマーの僕と、神の言葉を受け取れる神官のカルム……二人で協力して神を呼び出して、転移の理由を聞き出せないかと思ってね」
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