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第9話 Boy Meets Girl
この時はまだお互い名乗ってないから、本当は名前はまだ知らない状態。
どんな奴だと思ってムッとした顔で振り返ったけど、僕を突き飛ばしたのが女の子だとは思わなかった。
香坂台学園の制服で、着ているブラウスが白だから高等部だ。中等部なら薄いブルー。
まじまじと見る訳にはいかなかったけど、竹内さんの顔をチラっと見たら涙を横殴りにふいた跡があった。
ふいたあとも、まだ涙は彼女の長いまつ毛を濡らしていて、ぼくを突き飛ばした反動で、少し零れたみたいだった。
彼女もやっぱり動揺し取り乱しているらしい。
竹内さんのことはこの時間の電車に乗るようになって電車内で見かけることが多くなったので、名前は知らないけれど顔は知っていた。
僕と同じく、三郷町から電車に乗って香坂台学園に通っている数少ない生徒だってことも。
竹内さんは、涙を見られたことに気づいたのか、グイッと右手の袖で涙をぬぐった。
「生きてるなら、動きなよ！ 死んでんのかと思うじゃん！」
いきなり竹内さんはそう怒鳴った。
「立ったまま死んでる人なんかいないよ。いくらなんでも……」
「わかんないでしょ！ みんな砂になって地面に消えてったけど、もしかしたら立ったまま砂になってる人かも知れないって思うじゃん！ 何で動かなかったのよ！」
僕は、何故だか素直に「動いたら自分も砂になって地面に吸い込まれそうな気がしたから」とは言えなかった。
いや、わかってる。単なる見栄だ。
見栄を張って、冷静に観察していたふりをした。
「みんな砂を残して消えたけど、本当に死んだのかなって思ったんだよ」
「どういうことよ！」
「だって着てた服とかは全部砂になってるけど、残ってる物もある。ほら」
僕はそう言って、突き飛ばされた時に蹴散らしてしまった男子高校生が残した砂を指さした。
砂の中からはスマートフォンと、男子高校生がしていたピアスが出て来た。
「だから何だってのよ！」
「わからないよ」
「ふざけないでよ！」
僕は、ついいつものクセで、ふうっとため息をつきながら言った。
「わからないことが起ってるってことがわかったんだ。それって大事なことだろう」
「ハアッ？ 何言ってんのあんた！」
「だって、目の前で人が砂になるなんて、これまで見たことも聞いたこともない。だから状況を知らなければどうしたらいいかも考えられないだろう」
ついさっきまでピクリとも体を動かせないほどビビッていた自分自身が良く言うよ。
自分を客観的に見ると、笑える程にイキって見栄を張っていると自分でも思う。
でも、僕は昔からそんなもんだ。大変でも、心細くても、平気なふうを装ってきた。
それに、外面だけでも冷静なふりをしていると、段々と外面に引っ張られて、焦ったり動揺したりしている内面も落ち着いてくる。
「とはいっても、何もわからないのは確かだよ。でも、ちょっとずつでも情報を集めないと、本当にどうしたらいいかわからなくなってしまう」
僕の言葉を聞いた竹内さんは、ぎゅうっと薄く整った下唇を嚙みしめた。リップクリームを塗ってつややかな色だった唇の色が、強く噛んだせいで白っぽくなる。
「アンタ、どういう人間なのよ！ こんなおかしなことが起こってるのに、どうしてそんなに屁理屈言って落ち着いていられるのよ！ おかしいでしょ！ 全然人間味がない！ 自分の他に生きてる人間見つけたら嬉しくならないの!? 私はアンタが生きてるってわかった時、飛びつきたいくらい嬉しかったのに！ バカ、アホ、ドスカポン！」
竹内さんは一気に僕に罵声を浴びせた。
それは本当に音を、声を、ガツンと浴びせられたって感じだった。
一気に僕に罵声を浴びせた竹内さんは肺の中の空気を使い切ったのか、ハアハアと息をした。
それが収まるまで、僕は何も言わずに待った。
というより、多分僕が何かを言えば益々相手を怒らせてしまう。
オグの時のように。
「……ふん！ アンタに腹がたってガラにもなく爆発させたら、何だかちょっと落ち着いたわ。
アンタ、中等部でしょ、名乗んなさいよ」
竹内さんはまだ怒りが残ってるのだろうけど、幾分かは落ち着いた声で僕に聞いた。
「塩川唯志。中等部３年」
「私は竹内亜美、高等部１年。アンタ、私の方が学年上って制服見てわかったはずでしょ！ 何でえらそうに喋ってるのよ！」
僕は精一杯の虚勢とも言えなかったので「性分です。すみません」と謝った。
「最初っからそうやってしおらしくしときなさいよ！ そしたらもっと喜べたのに」
「すみません」
「まあ、いいわ。……アンタ、塩川医院の子供でしょ？ 『天才タダシくん』って三郷じゃ有名じゃん」
竹内さんは僕のことを『天才タダシくん』とあだ名で呼んだ。
ハッキリ言って、僕はそう呼ばれるのは嫌いだ。
同学年のうちでちょっと勉強が出来たけれど、人との付き合い方が苦手で少し周りから浮いていた僕をからかう意味で、陰で皆そう呼んでいたのを知っていたからだ。
香坂台学園でも同じ三郷から通う誰かが言い出したのか、あるいは三郷にいる親類から聞いたのか、そう呼ばれることが多くなって僕は本当にうんざりしていた。
「竹内さん……そのあだ名、僕は嫌いなんです。やめてください」
「ふうん、わかった。……ならタダシくん、アンタひとつ良いことを言ったわ。『わからないことが起ってるってわかった』。
なら、この状況を知るために、とりあえずこれは記録しよう」
そう言って竹内さんはスマホを取り出し、電車の中の様子をスマホのカメラで何枚か撮影した。
「アンタはスマホを持ってないの？」
一応、家族との連絡用に持たされている。
でも僕は本当に電話と家族内lineでしか使ったことがなかった。
「使い方をあんまり知らないんです」
「やっぱ『天才』って言っても中坊だねえ。貸して」
そう言った竹内さんに、僕は親に持たされたスマホを渡した。
竹内さんは画面をいじると、僕にスマホをまた渡して言った。
「タダシくん、ここから先頭車両まで動画で撮影して行って。この赤いボタンをタップすると撮影スタートするから。はい」
竹内さんはそう言って僕にまたスマホを返した。
「じゃ、撮って来て」
そう言って竹内さんは僕の背中を押した。
僕はそれに押されて、スタートボタンをタップし、スマホの画面に映し出される車内を見ながら撮影していった。
僕のいた３両目を抜け２両目、１両目と歩いて行く。
座席と、乗降口に近い床に積もった砂を撮影しながら。
電車が発車時刻を過ぎても動かないのはそういうことだということはわかっていた。
１両目の先頭、客室スペースとの仕切り窓から運転席の中にスマホを向ける。
運転台の上に積もった少量の砂山から少しづつ下に砂がこぼれ、狭い運転席の中に広がるように砂山が出来ていた。
その様子を映した時に、録画時間が終了した。
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