The girl is a warrior 伊緒

第一話 気になること

「遅いよぉ、伊乃さん！」

　車の前に立ち、頬をぷうっと膨らませているのは、まだ着慣れていない新しい制服姿の美雪だ。

「ごめん、ごめん」

　美雪に気づいた六堂は、小走りで車に向かった。

「どこ行ってたの？」

「いや、待ってるの退屈でさ、学校見て回ってたんだ」

「そうなの？勝手にウロウロしたらダメだよ」

「はいはい」

　美雪を乗せると、彼女の自宅のある立川へと向かうべく、六堂は車を発進させた。

「あ、家寄ったらさ、ちょっと上がってもいいか？」

　走り出して少しすると、六堂は思い立ったように美雪に言った。美雪は笑顔で「いいよ」と答えた。

　美雪は、彼の家にあがる目的が何かは分かっていた。姉のために仏壇に線香を上げたいのだと。

　途中、都内でも有名な洋菓子屋“TAMURADO”に寄り道し、姉の大好きだったシュークリームを買ったのだが、美雪は（ああ…やっぱり）と思った。

　平日の日中だからか、車は特に混雑に巻き込まれることなく、スムーズに家に着いた。

　高校の頃まで、六堂もこの近所に住んでいたので、馴染みの場所だ。そして、子供の頃はよく遊びに来た、懐かしい家。

「お邪魔しまーす」

　六堂は早速、シュークリームの箱を仏壇に置くと、蝋燭に火を灯し、線香を上げる。そして、りんを鳴らし、手を合わせると、一分ほどそのまま静かに目を瞑った。

　横から彼のその姿を見る美雪は、何とも言えない寂しい目をした。

　二人は一緒になり、幸せな道行を歩むものと思っていたからか、それとも自身も彼に淡い想いがあるからなのか…。

「美雪、シュークリーム六個入っているから、あとでお母さんと食べて」

　仏壇の蝋燭を手で消し、六堂がそう言うと、美雪は苦笑した。

「二人でもそんなに食べられないってば。今、お茶入れるから、二個は今一緒に食べよ」

　すぐ帰るつもりだった六堂は、美雪のお茶の申し出に頷いた。

　ふと、台所で紅茶を入れている美雪に、六堂は大きめの声で尋ねた。

「そういえばさー！」

「んー？」

「高校の案内とかパンフレットとか、ないー？」

「あー…、あるけどちょっと待ってー！」

　湯気の立つ紅茶と、仏壇から下げたシュークリームを皿に乗せて持ってきた美雪は、それらをテーブルに置くと、自分の部屋から学校案内のパンフレットを持ってきた。

「はい、これだけど…どうしたの？」

　六堂は「ちょっと…ねえ」と生返事をし、パラパラとページを捲った。

　見たかったのは部活紹介のページだ。

　一覧が記載している項目を順に見ていく。運動部の武道、格闘と呼べる部活は、一般的な国体競技のみ。

　あの小柄な女子生徒の動きは、スポーツ競技のそれとは異なっていた。

　そして文化部の方を見ると、“武術部”という部名が目に入った。

「武術…部？」

　（これか？）と思った六堂だが、更に気になるものが目に入る。その部活の担当顧問名だ。

「…ん、顧問…葉月…」

　“葉月(はづき) 翔(しょう)”という名前を見て、六堂は目を大きくした。

「マジか？」

　その名前は六堂のよく知る人物と同姓同名だったのだ。

2000.4.1 -FRIDAY-

　翌日、気になることが増えてしまった六堂は、あの小柄な女子生徒のいた場所に足を運んだ。

　しかし、あの娘(こ)の姿はなかった。

「はて…今日は来ないかな？」

　誰もいないその場所の側にある建物は
どうやら文化部の部室棟らしかった。

　写真部、ワープロ部、JRC部等々…、各部屋に、部名のプレートが差し込んであるのが目に入る。

　文化部はどこも今日はやっておらず誰もいないが、校庭、体育館、校舎からは今日も部活の掛け声や、演奏の練習する音が響いていた。

　昨日、少女が叩いていたサンドバッグに近づくと、そっとそれに触れる六堂。

「…はは、ボロボロだ」

　年季が入っている。

　まさかあの女子生徒がここまでやったわけではないだろうが、昨日の姿を思い出す。

　六堂は、両拳をぐっと握りしめ力を入れると、サンドバッグにパンチを数発叩き込んだ。

　ドドドドンッッ！と、音の凄まじさもあるが、一発一発の合間が短い、ものすごい速さとキレのある打撃だった。

　打つのを止めると、キイ、キイと、サンドバッグは音を立てて大きく揺れた。

　六堂はひゅうっと息を吐き、揺れるサンドバッグを見てふと、笑った。

　そして振り返ると、あの女子生徒が立っていた。

「あ…」

　昨日と同じ、目が合う二人。

　六堂は何か言おうとしたが、目をパチパチしている女子生徒は、間を空けると、弾けたように大声を上げた。

「えー！ちょっと！おにいさん！マジ！ね！？今のマジ！」

　両拳を胸の辺りにフルフルさせ、まるで鳥のように肘をバタつかせ、六堂に勢いよく駆け寄る女子生徒。

　その顔は、まるで憧れの芸能人にでも出会えたかのように、キラッキラッしている。

「…あ、やあ、こんにち、は」

　女子生徒の勢いに苦笑しながら、引き気味に挨拶をする六堂。

「また昨日の“のぞき魔”さんがいるー…と思ったら、おにいさん、メッチャ凄いじゃないですか！何あのパンチ！何かやってたの！？格闘家！？ミルコに勝てる！？」

　次から次へと質問が飛び出てくる女子生徒の顔の前に、六堂はバッ！と手のひらを向けた。

「ちょっと、待った…少し落ち着こうか」

　はっ！とした女子生徒は、自分の口を手で押さえて、頭を下げた。

「落ち着いた？」

「はい、ごめんなさい！でも…本当、凄かったから…」

「…分かった。君が聞きたいことは、ちゃんと話すから…俺の質問にも答えてくれるか？」

　笑顔でそう言われると、女子生徒は少し目を丸くし、何か胸が跳ね上がるような感覚をおぼえた。

「あ…はい！分かりました！」

「ありがとう…。そうだ、まだ名乗ってなかったな。俺は六堂 伊乃。昨日も言ったけど、知り合いがここに入学するんでここに来てたけど、“のぞき魔”ではないからな」

「あ、えと、私、青内です。青内(あおうち) 伊緒(いお)です！」