贖罪の傘

　カランカランとベルの音が鳴る。僕が顔を上げると、そこには長身のスーツ姿の男が立っていた。親友である辻本の姿を認め、僕はデータを保存するとパソコンを閉じる。
　時計を見ると、二十時を過ぎていた。
「早かったね」
「まぁな」
　辻本はそう言って、店内を見渡す。
「今日は客入りが良かったんじゃないのか」
「まぁまぁかな。レンタルメインで、傘は数本しか売れなかった」
　僕はそう言いながら、売上金の整理を始める。辻本が減ったレンタル用のビニール傘を補充しようと、倉庫から箱を持ってくるのを見て僕は眉を顰めた。
「僕がやるから、辻本は裏にいなよ」
　店の奥には従業員スペースがあって、そこで休憩や事務作業が出来るようになっている。
「二人でやった方が早いだろ。俺はここのオーナーなんだから、手伝わない理由はない」
　手を止めることなく、辻本がカッターで手際よく段ボールを開く。中から束になっている傘を出しては、バケツに挿していく。
　これ以上言った所で、辻本が手を止めることはない。長い付き合いで、そのことは身にしみて分かっていた。
　だけど、今日こそは言おうと決めていたことがある。僕はレジを見下ろしながら、口火を切った。
「……あのさ」
　辻本の視線を気配で感じながら、僕は続ける。
「経営的に厳しいんじゃないのか？　せめて、レンタルだけでも止めた方が良いと思うんだけど」
　毎日出勤しているわけじゃないけれど、雨の日でさえ、あまり儲けが出ていないのだから、天気が良い日はなおさら厳しいはずだ。
　そのうえ、利益の出ないレンタル業までしているのだから、傷口に塩を塗っているだけに思えていた。