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「”松瀬くん”はどうしたの？」
金森くんの声に、目を向ける。
「……どう、だろう」
曖昧に口角を上げて見せると、金森くんは少し考えるような顔をしたあと「”松瀬くん”は」、口を開いた。
「おれを助けてくれた。あのとき芽愛里さんも、いたよね？」
瞬間、松瀬くんの――揺るぎない黒目に映る『悪い、芽愛里』――自分の顔を思い出す。
”私より金森くんを助けることは分かってた、仕方ない、仕方ない”
何度も自分に言い聞かせた、あの瞬間を。
「あのときの記憶は、曖昧で鮮明で、朧気に鮮烈に、記憶の底に張り付いているんだ。何がどうだと言葉では言えないけど、邪悪で不快な感覚が残ってる。それは皮膚に記憶の底に纏わり付き……感情を揺らす。それをどうにかしたいのに、どうにも出来ない。だから前以上にたくさんの映画やドラマに出て、色んな役を演じて忘れようとしたけど、上手くいかなくて。でも」
一度、視線を落としたあと「小向と出会って、変わったんだ」、上げる。
「纏わり付いてる記憶は消えないし、相変わらず不快だけど……出会った瞬間、そこに小向が現れた。そして何をするわけでもなく、ただ佇んでる」
言葉はかなり抽象的で、何を言いたいのか分からず見つめていると――「似たようなことが、前にも一度あった」、人差し指を立てて見せ、握る。
「おれはかなり不器用で、すぐに上手くいかないことのほうが多いし、それは今も変わらない」
「不器用？ カメレオン俳優だって言われてるのに？」
「おれはただ、少しでも自分以外の誰かになりたいだけ。自分じゃない時間があるから生きてこられた。つまり……生きる為に演じてる」
重い言葉だな、と思う。それでも違う誰かを完璧に演じられるのは才能だよ、と言いたかったけど、それは意味のない言葉だとも分かっていたので、黙って繋がる言葉を聞く。
「おれは不器用で、たくさんの努力がいる。でも”マジメに一生懸命”なんて恥ずかしいから……明るさと勢いで誤魔化してた。つまりそれは本来のおれじゃなくて、すごく疲れるときもあった。そんな偽物の、おれの中に突然、現れたのが……詩くん」
見つめられた瞬間、何故か咳き込み「大丈夫？ 水、飲んだ方がいいよ」、グラスを差し出される。
そういえば、いつ水を持って来たんだろう？ 考えながらも飲んでいると、店員さんがコーヒーと紅茶を持ってきて置いて行った。
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