かなしき君に約束を

　するり、とニシェはその手を解いた。トモリがまだ「思い出していない」人魚の歌。朝焼けの海を背に、ニシェの姿がふわりと揺らぐ。
「きみが、あの子を食べるところを眺められるほど、ぼくは強くないんだよ」
　浮かべる笑みは相変わらず、どこか痛みを孕むものだった。
　けれど、それを理解していたのかいないのか。ニシェはなおも言葉を継いだ。
「きみの約束を、当てにするわけじゃあないけれど。ぼくの命が潰えるまで、あの子の願いを叶えるのは悪くない」
　彼女はいつだって外の世界に憧れて、自分とともに歩むことを願ってくれていたから。
　その旅路は、早々簡単に終わるものでもないだろう。皇国は広い。ルーナはおろか、長く生きたニシェであっても知らぬことは多くあるだろう。
　ニシェの浮かべる笑みは、出会った頃よりもどこか柔らかな空気を帯びていた。
　彼がルーナに向けていた笑みを自分にも向けてくれたと思うのは、少しばかり傲慢だろうか。
　ひとつ、トモリは頷いた。彼の道行きを祝福するような力は持ち合わせていなくとも、できる限りの想いを載せたかった。
　もし、トモリの言った「ニシェの居場所」が、どちらかの命尽きるまでに造れるならば。そんなことはニシェも、トモリも口にしない。ただその視線を交わすだけだ。
「……それじゃ。さよなら」
　トモリのひとつの瞬きの間に、彼の姿はかき消えていた。トモリの手に残ったのは、一対の瞳。
　祈るように、その瞳を飲み下した。
　その瞳は、ほの甘く切ない味がした。