会ったこともないけど好きなひとの話をしていたら、先輩の反応がだんだん不自然になってきた。

親愛なる　エルヴァスティ伯爵

　早いもので、私から伯爵へお届けする学院生活の定期報告も、今回で最後となります。

　養護院にいた私を伯爵が見つけて、このアルクラ魔法学院へ入学手続きをしてくださってから十年。
　伯爵から提示された学費及び必要経費援助の条件は、毎月の出来事を手紙で報告すること。たったそれだけで、私は何不自由なく勉強に励むことができました。
　尊敬できる先生や先輩、たくさんの仲間にも恵まれ、最高の時間を過ごすことができたと思います。

　就職は王立魔法研究所に決まったというのは先にお伝えした通りです。幸いにも所員寮があるので、学院卒業後は、学生寮からそちらへ移り住む予定です。
　いま、ほとんど片付けてしまった部屋でこの手紙を書いています。
　最後なので、たくさん書きたいことがあったはずなのに、いざとなると気持ちばかりが先走って、全然うまく書けません。

　伯爵は私の身内ではありません。そもそも物心付いたときから親兄弟といったものがなかった私には身内というものがよくわかりません。そのせいなのか、後見人である伯爵との距離感も掴めないままでした。

　一度もお会いしたことがなく、お顔も知らない伯爵への思いを、なんと言うべきなのか。「感謝」であり「敬愛」であり、恐れ多くも両親や家族といったものに重ねたこともありました。
　いまも私の中では掴みきれないでいます。
　そして、この手紙をもって、伯爵とのつながりが完全に終わると考えると、いよいよいても立ってもいられない気になるのです。

　思いはずっと胸にあって、打ち明けたらご迷惑なのは重々承知していたのですが、いまここでお伝えしなければ私は生涯後悔し、あなたの影を探し続けることになるでしょう。

　私が調べた限りこの国の貴族に“エルヴァスティ伯爵”という方はいないようです。
　勝手に探って申し訳ありません。しかし現に私の学院生活は伯爵を名乗る方の援助で成り立っており、毎月書く手紙にもお返事を頂戴してきました。であればどこかに“エルヴァスティ伯爵”に該当する方がいらっしゃるのは疑いようもなく真なのだと思います。

　叶うのであれば、一度だけお目にかかりたいのです。
　たとえそれで私があなたの正体に気づくことがあっても、誓って吹聴することなどありませんし、すべてこの胸に秘めて終わりにします。
　厚かましいのは承知で、お願いしております。手紙ではなく、たった一言でも、言葉を直に交わして頂くことはできませんでしょうか。

　　　あなたの養い子　ソロモンより

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