雨降る城の少女

運命の日

　忘れていた過去が蘇(よみがえ)る。
　城に魔族が攻めてきた日。

　残虐非道が嵐の形をとって、城の隅々にまで吹き抜けたようだった。
　後には地獄が残された。

　領主の娘だった私は、使用人達と大広間に集められた。
　十二歳の誕生日を迎えた私は、わがまま放題だった。
　死体を見てはきゃあきゃあと叫び、魔族に小突(こづ)かれた。

　私達の前に、フードをかぶった魔術師が現れた。

「誰か一人を黒魔術に使ってあげよう」

　てっきり異形の魔族だと思っていたから、人の言葉を聞いて全員が息をのんだ。

「なんで人間が魔族に味方しているんだ！」
　怒鳴った庭師は、魔術師の杖の一振りで全身を壁に打ち付け、沈黙した。

　私は限界だった。普段の贅沢な生活が邪魔され苛苛(いらいら)していた。

「出てってよ！　あたしの城よ！」

　みっともなくわめく口を使用人がふさいだ。

「どうかお許しください。まだ幼い子です。
　皆死ぬなら楽に死なせてください」
　声は震えていた。

　大人達は理解していた。黒魔術の材料となることがどれだけ恐ろしいことか。この場で敵に逆らうなんてどれだけ愚かなことか。
　傲慢(ごうまん)な私は理解していなかった。特別扱いが当然だと思っていた。

　だから――言ってしまった。
「使用人はいくらでも差し出すから、あたしは助けなさいよ！」

　大広間の空気が凍りついた。

「その子にしよう」

　果たして長い爪は私を示した。私は使用人たちと視線を交わす。
　なんとも言えない表情を浮かべた大人達は、次の瞬間首をはねられた。

「え……」

　私は手に飛んだ血を見つめる。
　事態の深刻さがじわじわと襲ってきた。

　周りには魔族と、たくさんの死体。

　呆然(ぼうぜん)としたまま、地下室に入れられた。