雨降る城の少女

運命の日

　何不自由ない生活から一転、空腹も眠気も感じない、自分の異変に恐怖する日々。

　あたし、何も悪くないのに。
　……本当に？

　静かな瓶の中、自問自答を繰り返す。

　ある夜。
　物音に顔を上げると、地下室に近づく明かりがあった。

「この下か？」
「ああ。魔力が集められている」
　懐かしい人間の言葉。
　私は立ち上がり、声を張り上げた。

「助けて！」

　だがすぐ口をおさえた。また自分だけ助かろうとした。嫌な予感が暗雲のごとく立ち込める。
　しかし既(すで)に、武装した集団が現れた後だった。

「女の子だ！」
「今助ける！」
　彼らは扉に体当たりし始めた。力強い音が嫌な予感を吹き飛ばしていく。

――助かるかもしれない。

「天井の魔法陣が怪しいな」
「グレイ、壊せるか」
「やってみる」

　騒動の中、少年の声が聞こえた。

　扉が壊される。男が足を踏み入れたその時。

　ずしん、と地鳴りがした。
　全員の動きが止まる。

　男の背後に、狼の顔の彫像が立っていた。巨大な石のハンマーを振り下ろす。
「うぁっ」
　みしみしと、体を押し潰す音が響く。

　悲鳴があがった。ランタンが転がる。助けようとする者、逃げようとする者。階段の上から魔族の雄叫びが聞こえた。戦闘が始まる中、ついに彫像の下で男は動かなくなった。

「お父さん！」
　少年が地下室に入ってきた。血だまりで転んだ彼に、追いかけてきた魔族が斬りかかった。

「逃げて！」

　私は魔族に向かって手を伸ばす。
　なけなしの魔力を込めた小さな火が、魔族の手を焼いた。

　記憶はここまで。

　少年が助かったかどうかはわからない。
　視界が暗くなり気を失う直前、剣が落ちた音がかすかに聞こえた。