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〜マンハッタン・ミッドタウン〜
18：00。
夕方から夜の街に変わる時間帯。
7thアベニューとウェスト57ストリートの交差点に、未だ風格を失わない街のランドマークがある。
音楽ホールの殿堂、カーネギー。
1981年の創業以来、現在でも１シーズンに約250公演が開催される。
続々と集まる人々。
投票日を来週に控え、最後の合同イベント、候補者討論会の開催である。
音楽ではなく、政治的な催しが行われるのは、開業以来初のことであり、様々な批評もあったが、今は亡きマテオ・アンダーソン州知事の偉業として、もう意義を唱える者はいない。
「各自持ち場に着いたか？」
ホールの図が映されたタブレット上に、グリーンの表示が次々とついていく。
市警は州警察も動員し、厳重な警戒態勢をとり、各入口には見えない様に十字架が飾られていた。
『呪われた選挙』とまで報じられた今回。
人々の意識は当然高まる。
全てのテレビ局は、それぞれに趣向を凝らした演出で、生中継放送を開始していた。
「凄い人だな。これじゃ警護しようにも…」
「美優さん、千尋さん、２人は会場の邪心や邪気に集中してて。私は候補者の声に集中するから」
今回の事件は、この選挙に関連していることは明らかと考えられた。
３人の候補者は、一番有力な容疑者である。
ステージには、ソフィア現市長に代わり、急遽進行役に抜擢された、キャサリン署長が立つ。
ステージ上から警備の目を光らせられ、最も信頼される人物として選ばれたのである。
「会場の皆さん、ニューヨーク市警本部のキャサリンです。この役を私がするとは思ってもいませんでした。ご存知の通り、今回の市長選挙は、異例の事態下での開催です。無事に白熱した討論が行われることを祈ります」
盛大な拍手が沸き起こる。
「ありがとうございます。では、候補者に登場していただきましょう。まずは、このシティの発展と平和にご尽力頂いている現市長、ソフィア・ジャクソン候補」
シンプルなブラウンのドレスに驚く観客。
普段は、派手なブランドファッションの彼女。
中年女性のみならず、若年層も注目していた。
舞台右側のスタンドマイクの位置に立った。
最終出馬のため、メディア席からは遠い。
「さすが、どんなコーディネートでも見事に似合っていますね。お手本にさせてもらいます」
本音とも皮肉とも取れる言い回しに、客席から微妙な笑い声が聞こえる。
「次は唯一の男性候補…」
絶妙な間が『唯一』=『１／３』の笑いを取る。
「へぇ…キャサリン署長も冗談言うのね」
「みたい…ですね。初めて聞きましたけど💦」
警備しながら通信機で紗夜が呟き、アレンが一同を代表して応えた。
「今やウォール街のボスとも呼ばれる、ダグラスコーポレーション社長、バズミール・ダグラス候補」
銀のラメ入スーツに、金糸のラインが煌めく。
出て来た途端、黄色かピンクの声援が響いた。
舞台左側の位置に着く。
軽く手を上げるだけで、声援が反応する。
「お客様、どうか落ち着いて下さい」
本音とも冗談とも取れるキャサリンの一言。
男たちの苦笑する声が聞こえた。
「あれは本音ね」
「ゴホン！…警備に集中しなさい💧」
事情を知っている紗夜が呟き、秘密を知ってしまったハリス課長が注意した。
「最後に、紅一点！…あっ、失礼しました」
キャサリンがソフィアに向けて謝罪し、苦笑いで手を振るソフィア。
「やるじゃない」
「こらっ💦」
「ネイティブ・トレーニング・カンパニーのCEOであり、人権問題の改革に取り組む非営利団体『NARO』の創始者でもある若きヒロイン、メアリス・アイリーン候補」
「オォ…」
胸元から肩出しの、黒いミニのタイトドレス。
男性陣は勿論、女性陣からも声が漏れる。
大きなバックモニターには、靴元から美脚、腰、胸元を辿り、顔までが舐める様に映る。
「２カメ、３カメ、寄り過ぎです。ご注意を」
キャサリンが忠告し、爆笑が沸き起こる。
が…演台からわざと前に出たミニスカの署長が、今度はカメラの的となる。
（あら、どこにもいるのねミニスカポリス💧）
同じ刑事課の先輩、鳳来 咲を思い浮かべる紗夜であった。
〜ホワイトハウス〜
スミス大統領にコーヒーを出し、下がる秘書。
「ブッ💦ゴホッゴホッ…」
テレビを見ていた大統領が、コーヒーを吹き出してむせた。
「大統領❗️どうしました⁉️」
「いや、ゴホッ…大丈夫、何でもない💦」
映し出された妹の美脚のアップに、慌ててテレビを消す、スミス大統領。
近寄る秘書を手で制した。
「い、いいから下がりなさい」
不思議に思いながらも出て行く秘書。
（全く、キャサリンは何をやってるんだ…）
ホワイトハウスの、平和な一コマである。
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