想望の黎明

3

　本職のWebデザインの仕事を終えてバーに着くと、瑛里華がカウンター席に座っているのを見つけて驚いた。もう会うことはないと思っていたから。

　瑛里華は俺を見るなり、口元に笑みを浮かべる。何か吹っ切れたかのような雰囲気を感じた。

「いらっしゃいませ。ご注文は伺っていますでしょうか」
「いえ、まだよ。あなたを待ってたから」
「私を？」
「ええ、アメリカン・レモネードをお願いしてもいいかしら？」

　そう言いながら、瑛里華はカバンの中からクシャクシャになった煙草の箱を取り出す。それを見て俺はハッとした。それはあの日、胸ポケットからなくなっていた使いかけの煙草だった。

「返せって言うから、返しに来たわ」
「……まだ持ってたのか」
「ただ……もう一本しか残ってないの」

　俺はカウンターに置かれた煙草の箱を手にして中身を確認する。確かに一本しか入っていなかった。

「あなたの真似をして吸ってみたんだけど、私には煙たくて無理だった」
「なんで真似なんかしたの？」
「……島崎くんに近付きたかったんだ……でも無理だった……」

　アメリカン・レモネードのカクテル言葉は『忘れられない』。あの頃抱いた淡い想いは、俺だけじゃなかったのか。

「あなたの胸ポケットの煙草に気付いて、最初は呆れたの。まだ吸ってるのって……。でもあなたが煙草を咥える仕草を思い出して、あのキスを思い出して……胸が苦しくなった。私、島崎くんが好きだったんだって自覚したの」

　瑛里華の話に耳を傾けながら、アメリカン・レモネードを作っていく。グラスに注ぎ、彼女の前にそっと差し出す。

「私ね、キスなんてしたことなかったのよ。でも衝動を抑えられなかった……。煙草の匂いを嗅いで、あなたにキスして……でも急に起きそうになったから慌てて逃げたの。今でもあの時のドキドキを思い出せるわ！」

　瑛里華はカクテルを口に含み、それからグラスを愛おしそうに眺める。

「あなたの物を持っていたら、繋がっていられる気がした。でももうお終い。それを返したら、私はあなたを忘れるわ」
「……勝手なこと言うなよ」
「えっ……」
「俺はこの煙草の箱を吸い終わったら、禁煙するつもりだったんだ。でも永島さんが持って行ったから今もやめられずにいる」
「それなら良かった。この一本を最後にして、自分のためにも禁煙して」

　どうしてこれを最後にしようとしたのか、煙草の箱とともにその理由が心に蘇ってくる。

　満たされない心を埋めるかのように、やめたくてもやめられずに続けてしまった悪習慣。でも今ならそれを断ち切ることが出来るかもしれない。