雨音をさらう虹

「"とうに"って、いつから決まっとったん？」

「……去年の冬くらいやったかな」

　答えながら、フイと視線を逸らす。

　――"去年の冬"って……

　聞いて、私はその事実に愕然(がくぜん)とせずにはいられなかった。

　冬ということはつまり、十二月の修学旅行のときには、もう決まっていたのだろうか。

　あのときも、あのときも、あのときも……言うタイミングなんて、今までいくらでもあったはずだ。だって私と赤羽(あかば)は――。

「……幼なじみのくせに、アホみたい」

　呟いて、どっちが？　と思った。

　いつもちょっかいばかりかけて、そんな気配なんて微塵(みじん)も感じさせなかったコイツか。それとも、呆れるほど一緒にいたくせに、全く気づかなかった私か。

　まるで、一気に海の底まで落とされたようだ。溺(おぼ)れたように、息が上手くできない。相変わらずザァーザァーと降り続ける雨が、余計に苦しい。

　俯(うつむ)き、立てた膝に顔を埋めようとした、そのときだった。

「"幼なじみのくせに"って、じゃあ聞くけど……」

「えっ、ちょっ……！」

　不意に赤羽に右腕を取られたかと思うと、グイと強引に引き寄せられる。

「なんでお前、俺のこと苗字呼びなん？　――この三年間ずっと」

　瞬間、ドクンと心臓が大きく脈打つ。

　ピチョン……！

　雨上がり――濡れそぼった葉から雫(しずく)が零れ落ちるように、どっちのものか分からない雨粒が、地面に落ちた。