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マユ
「最近活躍してるじゃない」
駅前の喫茶店は、なかなかに繁盛していた。人の騒めきの声や食器の立てる音が心地よい。平日の午後という中途半端な時間であるにも関わらず、席はほとんど埋まっている。
マユは向かいの席で、わたしを見つめてにっこりと微笑んだ。
「読んだよこの間の。相変わらずえげつないよね」
この間の、とは、おそらく先日発刊された雑誌に寄稿した、短編小説だろう。ストーカーにあい心を病んだ女性が、死してなお男に復讐をしていくといった内容の物だ。
「しんどかった?」
少し不安になる。こういった、センシティブなことを小説に書くとき、わたしはいつもひやひやしてしまう。
「大丈夫。でもリアルで怖かった」
そう言って、マユは大げさに体を震わせて見せた。
それにしても、彼女は相変わらず美人だった。長い黒髪に、大きな瞳。すうと通った鼻筋に、口元の黒子。同じ三十路のはずなのに、若々しく、年齢を重ねるごとに魅力的になっていくようだ。
「マユは?」
「え?」
「芝居の方、どうなの?」
マユは、女優である。テレビや映画ではなく、アマチュアの劇団に所属し、小さな劇場を中心に活動する舞台役者だった。界隈では有名で、その手の雑誌に載ったり、小さなファンクラブもできたりなど、順調に活躍の場を増やしているようである。
少し前まで、しょっちゅう我が家にダイレクトメールが届いていたのだ。どこそこで芝居をやります、見に来てください、と丁寧に書かれた手紙をいつも楽しみにしてきたのだが、ここ数か月、届いていない。
マユは黙っていた。
黙ったまま、目の前のフルーツパフェをパクついている。イチゴに、メロン。リンゴ、オレンジ。たっぷりのバニラアイスの下にはシリアルが敷き詰められ、その下には、ババロアらしき塊がぎゅっと押しつぶされている。
――珍しい。
甘いものは、あまり好きではないはずなのに、暫く見ない間に嗜好が変わったのだろうか。
「結婚が決まったの」
「え?」
「その報告」
わたしは目を瞬かせた。
「結婚って、カズヤと?」
「そう」
「へえ……」
ついにか。
わたしは珈琲を一口、含んだ。
カズヤは、わたしとマユの同級生で、彼女が所属する劇団の演出家である。
二人の交際は、高校二年から続いていた。かれこれ十五年。長い、長い時間を経て、ようやく重い腰を上げたということになるのだろう。
「おめでとう」
「ありがとう」
「式は?」
「まだ決まってないけど、ちょっと先になるかな。実はね……」
マユははにかんで、そっと腹部を撫でた。
「できちゃった」
わたしはうまく笑えない。
「だから、暫く役者は休業」
「そっか。……よかったね」
口の両端を引き上げて、無理やり目を細める。下手な演技をしても、きっと彼女にはばれてしまうだろうけど。
込み上げる思いを飲み下すように、わたしはカップに口をつける。珈琲の苦みが舌を焼くようだ。ゆっくりと食道を落ちるその液体が、妙にもったりと感じた。
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