ヤケクソ結婚相談所

４

◇

憔悴しきって居室に戻った鶴田亀吉を、ちゃぶ台の前にどっかり腰をすえた令子が睨み付けた。
同時に脇にいた三毛猫が亀吉に向かって、シャーと牙を剥く。

「全部聞こえてたよ！　なにやってんだ、おめーはっ！！」

その雷が落ちたような怒声に、亀吉はビクッと体を震わした。

「……だってよお、かあちゃん。これでも居酒屋ヤケクソの常連客で、一番マトモな奴を用意したんだよ」
「あれが、一番マトモだって言うのかい！」
「知ってるだろ。居酒屋ヤケクソに、ろくな客がいなかったのは。これでも事前にしっかり言い聞かせたんだ。だけど、根がダメなやつはどうにもならないんだよ〜」
「泣き言はいい。ちょっとここへ来な」
「は、はい」

亀吉がちゃぶ台の前に正座すると、令子は木製の孫の手で、その頭をポクポクと叩いた。

「痛っ！　痛っ！」
「てめえの頭がぼんくらだから、ちっとは働くように刺激を与えてやってんだ。で、これから先、どーすんだよ！？」
「そ、そりゃあ、常連客から別の男を捜して……痛っ！」
「バカだな！　おまえはっ！」

亀吉を殴る手を止めると、令子は刃物のような鋭い目で更に睨み付ける。

「一番マトモなやつで、このありさまだ！　他のダメやつら連れてきたら、もっと酷いことになるだろ！」
「いや、そうだけどよ……」
「そのくらいわかるだろうがっ、おまえの脳みそはウジ虫か！　このままじゃ、やっと見つけた客に逃げられちまうぞ！　そうなりゃ、この商売もお仕舞いだ。生きるか死ぬかの瀬戸際なんだよ、こっちはっ！」
「はい……」

令子はタバコを咥えて火をつけると、天井を見上げてぷかーと煙を吐き出した。
すこし落ち着いたのか、今度は低いトーンで重々しく口を開く。

「……で、他のプランは？」
「いい男を見つけます……」
「どこで？」
「それは……駅前で声を掛けたり……」
「アラフォーで太った女とお見合いしてくださいって言うのかい？」
「まあ、そうです……」
「それで、喜んで来てくれると思うか？」
「さあ……」

令子は苛立ったようにタバコを乱雑に灰皿でもみ消すと、ふ〜っと大きくため息をつく。
そして、細い目を更に細くした。

「……ワタシに、ひとつ考えがある」