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◇
ヤケクソ結婚相談所では、土下座する鶴田を前に、彩が腕を組んで屹立していた。
彩の怒りは、既に限界を突破している。
「鶴田さん! 正直に答えてください!」
「ははっ!!」
「今日のパーティは無料で食べ放題を餌に、ビラを配って会社帰りの独身男性を集めたんですねっ!」
「ははっ!! 左様でございますっ!!」
「そうやって、私を騙したと!」
「め、めっそうもない。騙すだなんて、そんな……」
「じゃあ、なぜ私だけ、会費が1万円なんですかっ!」
「それは……トンカツ用の豚肉の仕入れ代が足りませんでしたので……」
呆れて何も言えない。
いったい、何なんだ。この結婚相談所は。
「……これは、かあちゃんが出したアイデアで、絶対うまくいくって言ってたのにな(ボソッ)」
「何か言いました!?」
「あ、いえ。なんでもございません!」
汗だくの鶴田は、ひたすら土下座し続けている。
「じゃあ、ひとつ大事なことを聞きますね!」
「は、はい!」
「この結婚相談所に、会員はいったい何人いるんですかっ!」
鶴田は土下座したまま、はっとしたように黙りこくった。
その額から大量の汗が、床にぽたぽたと落ちている。
「なんで黙っているんですかっ! 会員は何人いるかと聞いているんです! この前は、男性会員が1000人とおっしゃってましたよね! 実際はどうなんですかっ!!」
「……言ったら、杉崎様に怒られます」
「もう、とっくに怒ってます!!」
「もっと、怒りません?」
「いいから、言って下さい!」
「……会員は、杉崎様、おひとりでございます……」
やっぱり……!
開いた口が塞がらないとは、このことだ。
「……じゃあ、はなっから男性を紹介するのは、無理だったと」
「さ、左様でございます……」
「だから、鶴田さんの知り合いの留三さんを連れて来たり、飲み放題食べ放題無料で男性を釣ってパーティーを開いたりしたわけですね」
「はい……」
今や彩は、怒りというより、すっかり呆れていた。
ああ……会費の安さに飛びついた私がバカだったのだ。
こんなこと、美希に話したら鼻で笑われるだろう。
それだから、彩は絶対結婚できないのよ、って。
「鶴田さん、顔を上げてください」
「はい……」
「今日をもって、ヤケクソ結婚相談所を退会させて頂きます!」
彩がそう言い放つと、鶴田はすっかり絶望したような表情を見せた。
だが、絶望して泣きたいのは、彩のほうである。
お金がないから、別の結婚相談所に入会することもできない。
これですっかり、結婚の夢は絶たれてしまった……。
家に帰ったら、ひたすら泣こう……。
「……じゃあ、失礼します。さようなら」
体が固まってぴくりとも動かない鶴田に背を向けて、扉のドアノブに手を掛けた瞬間。
その扉はいきなり開き、彩はよろけた。
入ってきた人物に、体がドン、とぶつかる。
「きゃっ!」
「あ、すみません。大丈夫?」
その男は、慌てることなくしなやかに、転びかけた彩の体を受け止める。
いつしか彩は男のがっしりとした胸に、からだを預けてしまっていた。
「だ、大丈夫です……」
「怪我はない?」
「はい」
「良かった。本当にごめんね」
その男は彩のからだをそっと離すと、頭を下げた。
そうして、鶴田のほうに向き直る。
「あの、結婚相談所の方ですか?」
床に正座していた鶴田はあわてて、立ち上がった。
「あ、はい! 何のご用でしょう?」
「ええと……こちらに入会したいのですが」
彩は思わず、男のクールで整ったその顔を見つめた。
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