レンタル リグレット

「ええ。たしかにおりましたよ。でも、昨夜遅くに老衰で亡くなりまして｣
「えっ⋯⋯｣
「家族は皆、あの子を愛していました。鳥カゴがあるとあの子を思い出してしまうから」
「そうでしたか」

「あの子はカゴに鍵をかけないと、時々どこかへ飛んでいくんです。でもしばらくすると、自分でカゴに戻っているんですよ」
「自由に飛んでいく⋯⋯」
「最近は、特によく出掛けていましたね。きっと、自分の命が長くないのを知っていて、心のままに行きたい場所へ行っていたんでしょう｣
「あの⋯⋯その文鳥は、いつからここに｣
「それが、１０年くらい前に、そこの庭の木にちょこんと止まっていたんですよ｣

　１０年前は、祖母の家から私がリーくんを逃がした時期だ。間違いない。
　リーくんはここで暮らしながら、最期までずっと私を見守ってくれていたんだ。

　常に自由を求めていたリーくんは、私の心の解放と自由を与えてくれた。
　でも、リーくんは幸せだったのだろうか。

　これまでずっと、リーくんを逃がしたことを後悔していた。罪の意識が強かった。
　たとえ自由になったとしても、飼い慣らされた文鳥が野生で生きていくのは厳しい。

　でもリーくんは幸せだったと信じたい。
　この世界を自由に羽ばたきながら。

　もう、リグレットは手放してもいい？
　だから最期に奇跡をくれたんだよね。

　手に握っていた小さな朱色の手紙には、小さな文字でこう書いてあった。

『君らしくていいんだよ。
そのままの君でいいんだよ。
きっとその先に幸せが待っているから
　　　　　　　　　　　　　　リベルテ』