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お互いにぽかんと口を開けて見つめ合っていると、尻のポケットに入れていたスマホが震えた。
和樹からだ。
『無事に再会できて良かったな』変なスタンプ付きの文字を見て、俺ははめられたのだとようやく気付く。
慌てて周囲を見渡すと、ビルの隙間からニヤニヤしながら俺達に手を振って来る和樹と、その横に増田センセの姿が確認出来た。
どうやら俺達は二人とも故意に呼び出されたらしい。
「――たく、透のヤツ……」
「和樹の馬鹿……」
ほぼ同時に呟いて、ハッとして顔を上げ視線が絡んだ。何処となく気恥ずかしさを感じつつもこの状況が可笑しくてどちらかともなく失笑が洩れる。
話したいことは山のようにあるけれど、此処では人が多すぎる。何より、初めて会った時もそうだったが、アキラは人の目を惹く容姿をしているから嫌でも目立つ。
現に今も、あの人カッコイイね。なんて声が遠巻きに聞こえてきてなんとなく居心地が悪い。
「取り合えず……場所替えるか？」
そんな空気を察したのかアキラが困ったように頬を掻きながらそう尋ねてきた。俺はこくりと頷く。
健闘を祈る！ とばかりに俺達を見守る視線に苦笑しつつ心の中で”ありがとう”と唱えた。
今度、お菓子でも買って行ってやろうかな。なんて考えながら少し前を歩き始めたアキラの後をついて歩く。ずっと会いたいと思っていたアキラがこんな近くにいる。ほんの少し手を伸ばせば触れられる距離にいることが信じられなくてなんだかふわふわする。
もしかして、夢でも見ているのだろうか？ と、言う思いすら浮かんでくる。
歩きながら自分の頬をぎゅっと摘まんでみた。――当然のことだが痛い。
「……相変わらず、百面相やってんなぁ」
くくっと喉で笑う声がして、いきなり腕をひかれた。グッと距離が近くなり鼻腔を擽るアキラの香りにドキリとさせられ胸に熱いものが込み上げてくる。
どうしていいかわからず戸惑っているとするりと指先が触れ――。
「ちょっ、手……」
「繋ぎたそうにしてたから」
「は！？ し、してねぇしッ！」
食って掛かった俺をアキラが柔らかい表情を浮かべて見ていた。
「お、俺が繋ぎたいんじゃなくてアンタが繋ぎたいだけだろ？」
「あぁ、そうだな。ホントは手だけじゃなくて今すぐに抱きしめて攫って行きたいくらいだ」
「……な……ッ」
なんとなく恥ずかしくなって反論したらまさかのトンデモ発言が返って来て面食らった。
俺のぽかんとした顔がよほど可笑しかったのか、アキラがクックックと肩を震わせながら笑う。
そうだった。コイツは人をからかうのが趣味みたいなヤツだった。
会ったらもっとギクシャクするかと思ったのに、以前のようなやり取りが出来ているのが意外だった。
それが何となく、嬉しいような……。
「……ほら、渡瀬。行くぞ」
「……え？……ぁあ、うん」
ほんの少し、切なそうな顔をして俺の名を呼ぶ。確かに、ハルと呼ぶなと言ったのは俺だ。
だけど、なんだろう。この違和感。
「渡瀬？」
「ご、ごめん。今行くっ」
スッと差し出された手を躊躇いがちに握る。アキラの手はほんの少し汗ばんでいてちょっと冷たかった。
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