レンタルマン

　ヘリコプターが着陸し、中から数人のスタッフが降りてくる。手慣れた仕草で蓮太をストレッチャーに乗せヘリコプターへと運び込む彼らの様子を呆然と見つめる香澄とあずさに、「それじゃ、お店のことよろしくね」小夜子はにっこり微笑んだ。
　あの喫茶店は、親代わりとなって香澄を育ててくれた祖母の、大切な忘れ形見だ。
「はい！」
　あずさがキリリと姿勢を正す。
「任せといて」
　香澄は自信たっぷりに胸を叩いた。
　大きくひとつ頷くと、小夜子はドアの向こうへと踏み出した。
「お父さんにもよろしく」
　その背に香澄が声をかける。
　僅かに振り向きくしゃりと顔を歪めたあと、小夜子は颯爽とヘリコプターに乗り込んだ。

　ドクターヘリを模したそれが、空高く飛び立っていく。みるみる小さくなるその機体を見つめる香澄の瞳が、夕日を浴びてキラリと光った。
「あたしがいますよ」
「へっ？」
　驚き横を向いた香澄の視界に、満面の笑みを浮かべるあずさの顔が映り込んだ。
「香澄さんには、あたしがついてます」
「あずさちゃん？」
「だから寂しくないですよ」
　ぽかんと口を開けたあと、「そうね」香澄は声を上げて笑った。

「次の試作品も、イケメンだといいですね」
「もう。あずさちゃんったら」
　香澄があずさを肘で小突く。客がまばらになった遊園地に、二人の笑い声が響き渡った。

了