散った桜の咲く頃には君を迎えに行く

一

　夕食はいつも御広間で柏原と一緒にとるが、今日はひとりごはんになったようだ。
「柏原殿はまたへこんでいますね」
　ごはんを作ってくれた四十過ぎの女中・おめぐが話しかけた。
「そうみたいです」
「さっき聞いた話なんだけど、真央殿、あまり柏原殿の教え方が気に入らなくて」
　杉立は眉を上げて聞いている。
「他人を笑わせることがうまくできない限り、学問や武芸の指導は始まらないっていうのは、あまりにもふざけすぎるって」
「そう……ですか」
　杉立は頭を下げて、すっかり沈み込んだ。
「でもりんちゃんもこうして鍛え上げてきたから、きっと意味あるでしょ」
「りん殿……」
　確か、同じく柏原の弟子だけれども、ここには住んでいない。
「柏原殿は相当りんちゃんに頼ってますよ。真央殿の護衛やお屋敷の警備も任せてますし」
「すごい……。羨ましいです」
　それに対して、自分は今、吉原の太鼓持ちのようにただ毎日殿様の機嫌をとろうとしている。みっともない。
「なな殿もきっといつかりんちゃんのように偉くなりますよ」
　このままでは、なれるわけがない。
　杉立は箸を箸置きに置いて、どこか遠いところを眺め、黙り込んだ。