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お見舞いに行ったついでに・・・
—翌日
「あなたたち、今日も家で安静にしていなさいね！ あとで由紀子が診察に来るんだから。私が畑に行ってるからって遊びに行かないこと！ わかった？ 」
「はい！ 」「もちろん！ 」
「あなた達はいつもそんな返事なんだから。だから心配なのよ」
わたし達は顔を見合わせ笑った。
裕子叔母さんが出ていくと莉子はさっそくスマホで検索。
「あった！ あった！ 『かえるのピクルス買えるところ沼津にあるよ！ これは行くしかないでしょ！ 」
「だね！！ 」
「でも由紀子おばさんが診察に来るっていつくらいかな？？ 」
「いつくらいかな.. って今くらいです！！ 」
声のする方を振り向くと由紀子叔母さんが立っていた。
「あなた達、何企んでるの？ 」
「いや～、あのですね.... ！！ 叔母さん、それ！？ 」
叔母さんの腰には『かえるのピクルス』が下がっていた。
「 ..これはね、私が小さいころ海に落ちてしまって、その時、助けてくれた人が、泣き叫ぶ私にくれたのよ。その人はこんなこと言って渡してくれた『かえるは水に強いからへっちゃらだ！！ 』そしたら凄く安心して.. 」
..直哉君だ。
「でもね、何かもうひとつ声が聞こえたような.. 『好き』とか何か聞こえた気がするんだけど.... 智夏、あなたを見てたら何かそんなの思い出したわ。おかしいわね.... 」
「海の事故で『好き』って声.... なんかホラーっぽくて、ヤバくない？ 」
莉子が小声でわたしに言う。
わたしは莉子の二の腕を強くつねった。
「それで、あなた達は何を話してたの？ 」
「あの.. 叔母さん、悠真君が入院している沼津の病院まで乗せてもらえませんか？ 」
「午前中は往診で無理だけど、午後なら沼津へ行く用事があるからいいよ」
・・・・・・
・・
午後、海沿いの道を車は走る。
『三津シーパラダイス』を通りすぎ、沼津へ向かう。
「あなた達、沼津中央病院の場所は知ってるの？ 」
「まぁ、だいたいの場所はスマホで調べました」
「そ、じゃあそこまで乗せて行ってあげるわよ」
「本当ですか？ 」
「私が行く大学病院から、そう遠くないもの。構わないわ」
「ありがとうございます」
病院に到着すると『あなたたちお見舞いが済んだら遊びまわらないで帰りなさいよ！ 』と念を押されてしまった。
菓子折りはコンビニで購入。
とりあえずはいいだろう。
わたしは緊張している。
わたし達は悠馬君を助けた。
でも、その助け方は、もしかしたら適切ではなかったかもしれない。
本当はもっと確実に悠真君を助ける方法があったのかもしれない。
その事が救助のプロである正人さんに会う事を躊躇させた。
悠馬君のいる病室前で立ち止まると、どちらが先に入るかを決めていた。
「わかったわよ。じゃ、私が先に入るから、挨拶は智夏がしてね」
「うん」
「じゃ、じゃあ、行くよ」
「行け！ 」
「何やってるの？ ..お姉ちゃん？？ 」
もたもたしているわたし達の背後から悠真君の声がした。
「あら、悠馬君、もう立ち歩いて大丈夫なの？ 」
「うん。今、おしっこしに行ってた！ お父さん！ お母さん！ お姉ちゃんたちだよ！！ 」
「ああ！ 莉子さん、智夏さん！ この度は悠馬を助けていただきありがとうございました！ 」
正人さんは勢いよく深々と頭を下げていた。
「本当にありがとうね。よかった.... 」
隣ではお母さんの瞳さんが涙ぐんでいる。
「そんな、頭を上げてください。わたしたち、夢中で助けなくっちゃって。ほら人を助けようと思うのは、きっと自然のことじゃないですか」
「ありがとう！ 本当に.... 」
そんな正人さんの手をそっと瞳さんが握っていた。
その様子をみてわたしは、ふと違和感を覚えた..
正人さんはお父さん。
瞳さん？ この女性は.... 悠真君のお母さん？
私が佐野家に走りこんで、仏壇の前で感じた違和感。
そうだ.... あの時、直哉君の写真しかなかった。
でも、前はそうじゃなかったはずだ..
だんだんと思い出してきた。
そうだ、あそこには元々もう１枚写真が飾ってあったはずなんだ。
1枚は直哉君。もう1枚は.. 悠馬君のお母さん、瞳さんの写真だ！
なぜ？ なぜ瞳さんは生きているの？
「ちょっと、智夏、大丈夫？ 」
「あ、うん。平気」
悠真君は思ったよりも元気で、『退院したらまた堤防で釣り対決をやろうね！ 』と、もう遊ぶことを考えていた。
そして浮かない顔をしながらこんなことを言い始めた。
「ねぇ、お姉ちゃん、僕の『かえるのマスコット』が無くなっちゃったんだ。お姉ちゃん、知ってるよね？ パパはそんなの知らないって言うんだよ。だんだん僕もそんな気がしてきて.... でも、僕、持ってたよね？ 」
確かに悠馬君は持ってた。
わたしは知ってる。
そして、それは今、由紀子おばさんのもとにある事も。
「悠馬君、悠馬君の『黄色いかえる君』は、きっと水の中に帰ったんだよ。だから替わりに莉子のかえる君をあげるよ。『悠馬君、これからよろしく！ どうぞ、お願い頼むよ！ 』」
そういうと莉子は自分の『かえるのピクルス』を悠真君に手渡した。
「よかったな、悠馬。お礼言いなさい」
「ありがとう、莉子お姉ちゃん」
..莉子は覚えていたのだろうか？
「これで莉子のも無くなっちゃった。じゃ、行きますか？ 」
「そうだね 」
わたし達は沼津の街に行き、『かえるのピクルス』の販売店まで足を延ばした。
そのついで遊んで帰ってきた。
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