牽牛と織女

終章、牽牛と織女

　哉は夜明け前、浅い眠りのなかでうとうとしていた。
　哉の脚にそっと触れる体温がある。
　櫂が哉の下半身に手を伸ばしてきたようだ。

　――櫂さん、まだやりたいのかな。……夕べ、足りなかったかな。

　しかしどういうわけか肝心のところになかなか触れてこない。太腿の内側をしきりに撫でまわされるので、こそばゆくて仕方ない。まだ眠たいのもあって我慢していると、ぐいっと脚を開かれた。何か調べているのか？　検査でも受けているような気分になる。

「……もう、何なの？　どうしたの櫂さん」

　こらえきれずに目を開けて半身を起こすと、櫂が決まり悪そうな顔でこちらを見ている。

「何でもない。……寝てていいよ」
「そんなところを触られたら寝てられないですよ」
「哉さん、最近、火傷した？」
「火傷？」
「太腿の内側に、煙草の火を押し付けられたりとか」
「……はあ？」

　――気持ちよく寝ていたところをわざわざ起こして、いったい何の話ですか？

　哉が戸惑っていると、櫂がふっと笑みをもらした。

「本当に何でもないんだ。ごめんね、起こしてしまって」
「……まだ朝早いでしょう」

　ぐいっと櫂の腕を引いて胸の中に引きずり込んだ。
　櫂が満足そうなため息をついて、つぶやくように言う。

「あのね、哉さん。昨日、演芸場の楽屋で彼に会ったよ」
「彼？」
「哉さんの三味線のお師匠さんだった人」

　気持ちよく二度寝に入りかけていたが一気に目が覚めた。
　反射的にガバッと身体が起きる。

「えっ」
「最後に飛び入りで演奏を披露したでしょう。すごい美男子だね」
「俺はその時、外にいたから知らなかった。何か話した？」
「少しだけ。もう抱かれたのかって聞かれたよ」
「……！」

哉は目を見開いて絶句した。櫂がおかしくてたまらないという顔をする。

「だからね。『私とするときは私が抱くんです』って言っておいたよ。受け身の哉さんはすごくかわいいのに、あなたはご存じないんですか、それはもったいないですね、って」
「櫂さん……」
「……フフッ。冗談だよ。そんなふうに切り返せたらよかったんだけど。本当は、意地悪を言われたい放題、言われて何も言い返せなかった」
「……それで昨夜は」

　――あんなにボロボロになっていたのか。

　哉が言葉を失っていると、櫂が穏やかに笑った。

「でも、哉さんのお師匠さんに意地悪されて、はっきり気づいたよ。私は哉さんを幸せにしてあげたいし、哉さんと生きていきたい。だから、むしろ感謝してるくらいだ」
「……」
「篤弥さん……だっけ。いっそ潔いほどの性悪なんだね、彼」
「櫂さんもそう思いますか」
「うん。しかもホラ吹き」

　櫂に、頭を柔らかく抱きしめられた。きめの細かい肌が心地よくて、哉は思わず頬ずりする。

「櫂さん。もうっ……大好き」
「私もだよ」