こころクリーニング

一

少女が目を覚ましたのは、教会のような場所だった。

いろどり鮮やかなステンドグラスには、健やかな顔で笑う子供のイラストが描かれており
装飾が施された祭壇には、ハート型のオブジェを暖かな眼差しで抱きしめる聖母(マリア)像が祀られている。

「ここ・・・どこ？」

少女はあまりの事態に、状況を飲み込めていない。

「私・・・自殺したはずなのに・・・」

そう。少女はつい今しがた、自宅の自室にて大量の睡眠薬を服用し、自殺したはずだった。

「私・・・生きてるの？」
自分は自殺したのにも関わらず、こうして生きている。
そんな状況に少女が呆気に取られていると、スーツ姿の優しい表情をした男性が声をかけてきた。

「ようやくお目覚めのようですね、間宮(まみや)燈(あかり)様！」
「え？誰？それに何で私の名前を？」

見知らぬ場所で目を覚まし、見知らぬ男性に名前を呼ばれる。
何もかも訳が分からずに、動揺している燈を尻目に、男性は淡々と語り出す。

「いきなりの事態で困惑されているとは存じますが、順を追って説明させていただきます」
男性は燈に深々とお辞儀をする。
「は、はい・・・」

「まず、自己紹介をさせていただきます。」
男性はそういうと、懐から一枚の名刺を取り出し「私はこういう者でございます。」と丁寧に挨拶をしてきた。

その名刺には
「こころクリーニング　暮内(くれない)亜紋(あもん)」
そう書き記されていた。

「こころクリーニング？」
「左様でございます」
燈は暮内にこころクリーニングとは何かを尋ねる。

「こころクリーニングとは、自殺を行った方々のこころの清掃をお手伝いさせていただく、自殺者救済機関でございます」

「こころの清掃？自殺者救済？」

暮内にこころクリーニングとは何かを説明されても、燈には微塵も理解できなかった。
こころを清掃するとは何だ。意味がわからない。