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第一章 よりそう少女
1-1
信じられない、恥ずかしい。
あっと悲鳴をあげたときには、もう世界が反転していた。
気付けば地面にうつ伏せになっていて、自分がだいぶ派手に転んだのだと知った。
(しかもクラスメイトが見てる前で、なんて)
白石凛は、校庭のすみの水飲み場で、擦りむいた膝小僧を洗い流す。まわりに誰もいないのをいいことに、大きく舌打ちをした。
玉川第ニ中学校。
多摩川にほど近い市立中学で、これといった特色のない、良くも悪くも普通の学校である。
夏休みが明けて、初めての体育の授業。
短距離走の最中、足がもつれて、凛は転倒した。自覚すると、自分の顔だけ、黒く塗りつぶしてしまいたくなった。
先生や友達が、慌てて駆けつけてくれた。
大丈夫、痛いでしょ。
保健室へ行ってきたら？
どこか空々しく聞こえる慰めの言葉。
気遣わしげな顔をされても、凛の心には響かなかった。
だからどうしても、嘘くさい笑顔を浮かべてしまう。
『心配してくれてありがと。私は平気。ちょっと汚れ、落としてくるね』
凛が転けたとき、幼馴染の日高朔夜が驚いた顔でこちらを振り返った。
凛の中でただひとつ、それだけが真実だった。
凛は朔夜のことが好きだった。
物心つく前からずっと、家族を除けばいつも、誰よりもそばにいた。凛がこの世に生を受けてから、父と母の次に、自分の世界に入り込んで来たのが彼だと言っても大げさではない。
だから、朔夜の視線を一瞬でもとらえることができたなら、それが凛にとっての救いだった。
遠くで、体育教師がホイッスルを鳴らす音が聞こえる。笛の音は、高く澄んだ秋空へ駆け上がった。
蛇口の水が、肌にこびりついた血と泥を落とす。肉の色をした傷口が、ピリピリと痛んだ。
ふいに気配を感じ、視線を向けると、隣で見覚えのない少女が手を洗っている。
すごい勢いで水を出して、流し台が水たまりのようになっていた。
「ねえ、ちょっと。ソレ出し過ぎじゃない？ こっちまで飛沫が飛んでくるんですけど」
あからさまに不機嫌な声を出した。
今の凛は、虫の居どころが悪い。
「うふ」
見知らぬ少女は、くりん、と首だけこちらへ向けた。
「イタイんだ？」
めいっぱい、開かれた瞳が凛をうつす。
ドッペルゲンガー？
そう思ったのは一瞬のことで、よくよく見ると、自分とたいして似ているわけではない。
なのになぜ、鏡を見ている気分になったのだろう。
「そりゃ痛いよ。って、そんなのどうでもいいの。こっちにかかってんのよ、水が」
少女は無言で、キュッときつく蛇口を閉めた。
そして楽しそうに、ふふ、と息をもらす。
「感じ悪いわね、あんた。どこのクラス？」
「おんなじだよ」
「はぁ？ 同じ？ ちょっと、ふざけないでよ。あんたみたいなの、うちのクラスにはいないんだから」
たまらず怒鳴りつけると、彼女は踊るような足どりで身をひるがえした。
遠ざかっていく背中は、校舎裏へ消える。
うちの中学の制服を着ていた。
ということは、ここの生徒ではあるのか……？
凛は釈然としない思いを抱え、少女がいなくなった方角を見つめた。
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