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チャイムが授業の終わりを告げて、帰りのホームルームが開かれた。担任の先生が連絡事項を淡々と読み上げる。
教室の窓が、わずかに開いていたらしい。隙間から生ぬるい風が入ってきて、カーテンが揺れる。外に目をやると、空が暗い。
体育の授業までは晴れていたのに。
いつの間にか日が陰り、雲が雨の匂いを連れてきたようだ。
(ま、もう帰るだけだし)
これ以上、学校に用はない。凛は部活動に所属していなかった。
家に着くまで、雨に降られなければ、それでいい。
通学カバンの中に、筆記用具を詰め込んだ。
「凛、行こう」
朔夜だった。
声をかけてくれるだろうと、期待していた。
だって今日は、火曜日だから。
「うん、ピアノの練習あるもんね。一緒に帰ろう」
幸せだ。凛は顔をほころばせた。
凛の母親はピアノの先生だった。
自宅の一階部分をピアノ教室にして、生徒を招いて指導する。オンラインレッスンすることもある。
凛も朔夜も、5歳の頃からピアノを習っている。毎週火曜日が練習で、その日はたいてい、一緒に下校するのだ。
中学生ともなると、男女が並んで歩いているだけで、同級生の好奇の視線を集めた。
付き合ってんの？ キスはしたんだろ。
これくらいならまだいいほうで、あけすけな憶測をすれ違いざまにささやかれたときは、本気で腹がたった。
(私と朔夜は何でもないよ、残念だけど)
朔夜が好きなことは、もはや凛のアイデンティティだった。深く、自分の中に刻まれて揺るぎないものだ。
気持ちを伝えたことはない。
朔夜が自分をどう思っているかはわからない。
だが凛は、自分が、彼のお嫁さんになるに違いないと思っていた。
「凛。今日、体育で転んでたろ。足は大丈夫なのか」
「うん。もうたいして痛くないよ」
朔夜の視線が、凛の膝に向けられる。
彼に変な意図はない。
にもかかわらず、凛は恥ずかしくて話題を変えた。
「体育といえばさ。変なやつに会ったよ」
「変なやつ？」
「そぉなの！ 私を見て笑ってきてさぁ。どこのクラス？って訊いたら、私と同じって言うのよ、馬鹿にしてんのかって」
「名前は訊いたか、そいつの」
「訊く前に行っちゃったよ、なんだったんだろ」
「今度会ったら教えろよ」
「えー？ 教えてどうするのよ」
気乗りしない。
朔夜に言ったら、朔夜はあの少女と会うことになる。
彼が自分以外の女と会話するのを想像するだけで、虫唾が走る。
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