Side story

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どうやら、その人物は、先程の母親らしき人ではなかったようだ。 幼い銀太が、下の方から見上げていたので、コーヒーメーカーの所にいた、その母親は思わずニッコリと笑ってくれる。 「可愛い子。こんにちは。」 人違いをしてしまった銀太は、気まずくなりながら、 「こ、こんにちは。」 と返事を返した。 ふと、その母親の横で、同じく銀太の方を見ていた娘らしき女の子が声をかけてくる。 「あなた、誰?」 「俺か。俺は、銀太。」 銀太よりも少し背が高く、華奢《きゃしゃ》な体型の女の子は、茶色いショートの髪で右頭の位置で一つ結びし、大きく綺麗な瞳で見つめた。 「銀太くん、か〜。私は、山口 美咲よ。よろしくね。」 山口 美咲。10歳。 初対面にも関わらず、人懐っこい美咲を前に、銀太は戸惑っている。 「お、おう。」 美咲はすぐに、傍にいた千恵にも話しかけた。 「あなたの名前は?」 「私は、千恵。」 一回り程も年上の知らない女の子に対して、千恵もやや緊張気味に答える。 「へえ〜。千恵ちゃん。私、美咲。よろしくね〜。」 千恵は、ただコクリと頷くしか出来なかった。 そこへ、間を割って入るかのように、レジを済ませた占い師が現れて、千恵と銀太に言う。 「さ、買ったから、二人とも帰るよ。」 途端に占い師は、コンビニのドアを開けて出ていった。 二人も慌てて遅れないように、その後へと続く。 「千恵ちゃん、銀太くん。じゃあね〜。」 立ち去っていく二人へ、美咲は愛想良く手を振った。 千恵と銀太の姿は、駆け出して消える。 コンビニから出て歩きながら、占い師はもう早速、ジュースを片手にコロッケパンをかじっていた。 「腹が減っては、戦《いくさ》は出来ぬ。昔の人は、良く言ったもんだよ。」 「イクサ⁇」 その後ろを歩きながら、千恵が首を傾げる。 三人は、人が行き交う町通りの歩道を歩いていき、やがて商店街へと入った。 少しして、占い師の店まで戻ってくると、 「じゃあ、また。」 とだけ、素っ気なく告げて、占い師は店の中へと入っていく。 店前の商店街通路に二人だけ、ポツリと立ち尽くす千恵と銀太であったが、やむなく父・修治のいる公園へと向かった。 数名の子供たちが、はしゃぎ回る公園で、その一つのベンチで修治が気持ち良さそうに眠りについている。 その体を、ふと小さな手が揺り起こした。 すぐに目を覚まさない修治は、更に体を揺らされる。 「お父さん!」 修治はやっと片目を開けて、顔だけ起こし、その起こした人物を確認しようとした。 それは紛れもなく、自分の娘・千恵である。 「う・・、なんだ。千恵か。」 その千恵の横には、銀太が立っていた。 「お父さん。いつまで寝てるの。もう帰ろうよ。」 そう言われても、修治はまだ半分、眠りの中にいる。
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