愛しい人

◆

　冬の入り口に差し掛かった頃。
　結さんが完成した絵を見せてくれた。

　やっぱり少し美化されている気がするけど。
　綺麗に描いてもらえて嬉しかった。

「個展に出すの？」
「いや、出さない」
「どうして」
「この絵は……誰にも見せたくない」
「こんなに良い絵なのに」
「良い絵だからだ」

　どういうこと？良い絵なら見て欲しいと思わないのかな。
　結さんが指先で絵の中の私の頬を撫(な)でた。
　慈(いつく)しむように細められた目。
　直接、触れられた訳ではないのに恥ずかしくなる。

「この絵を見たら、皆が蓮の魅力を知ってしまう」
「……大袈裟だなぁ結さんは」
「知っていいのは私だけだ」
「……知りたいの？私のこと」
「当然だろう」

　今までの態度からはそんな気持ち、微塵(みじん)も感じられなかったけど。
　結さんの指先が、今度は本物の私の頬を撫でる。

「……蓮」

　名前を呼ばれただけで心臓が破裂しそうだ。
　結さんの顔が目の前に迫る。
　私は思わず両手で押し返した。

「……嫌なのか」
「あ……あの、そうじゃなくて！心の準備がまだ、出来てなくて」

　早く先に進みたいと思っていたのに。
　いざ、そうなると怖い。

「なら待つ。あと何分だ」
「そんな、カップ麺が出来上がるくらいの時間じゃムリ」
「では、明日になれば出来るか」
「それは……」

　自分でもわからない。
　結さん、黙った。怒ったよね。

「……まあいい。何百年も待たされたんだ。今更あと何年待たされても同じだ」
「……そういうもの？」
「だから気にするな」

　申し訳なくて消えてしまいたかった。
　でも、結さんが私を女性として見ていたことがわかって安心した。

　私の記憶は結さんほど鮮明には残っていない。
　それも申し訳なかった。
　想いが足りない気がして。

　昔の結さんが大好きだったことは覚えてる。
　でも何で結ばれなかったのかは覚えてない。
　結さんは覚えてるはずなのに教えてくれない。

　江戸時代の頃だから身分の違いとかなのかな。
　結さんは奥絵師(おくえし)で、きっと私は貧しい民だったんだ。
　それに彼には奥さんが居たから。
　私の想いは届くはずがなかった。

　気づいたら結さんが私を見つめてた。
　優しい眼差し。
　昔と変わらない。

　昔の私もこうして彼に見守られてた。
　そして私も。ずっと彼だけを見ていた。

　大丈夫。怖くない。

「……結さん」
「ん？」
「……よろしくお願いします」

　何て言っていいのか分からなくて、とりあえず頭を下げる。
　鈍(にぶ)い結さんに伝わるのか不安だったけど。
　結さんは微笑んで、私を抱き寄せた。

　数百年分の想いを込めて、交わす口付けは。
　甘く甘く、心まで溶け合うようだった。

【　完　】