愛しい人

「……なんかえっち」

　短いスカートから覗く太ももが目立つし、表情も色気があり過ぎる。

「……そうか？」
「私、こんなに胸大きくないし」

　結さんは黙り込んだ。
　私は自分が結さんの絵にダメ出ししていたことに気付く。

「……ごめんなさい」
「……多分、昔の記憶だ」
「昔の記憶？」
「記憶の中の蓮は胸が豊かだ」

　そう無表情で言うから、私も納得するしかなかった。

　私の姿は昔の私によく似ているみたいだけど。
　きっと、違うところもいっぱいある。

「心配するな。これから育つ」
「別に心配なんかしてない」
「昔は昔。今は今。私は今の蓮が好きだ」

　結さんはいつもそうだ。
　こうやって、サラッと愛を口にする。
　意地っ張りな私は素直に受け入れられなくて。
　結さんに「好き」と言ったことがない。

「……仕方ないから許してあげる。勝手に描いたこと」
「そうか。なら、そこへ横になれ」
「なんで」
「やはり実物を見て描いた方がいい」

　そうかもしれないけど。
　その……誘うようなポーズで横になれと？

「どうした」
「恥ずかしい」
「気にするな」
「気になる」

　結さんとは、まだそういう仲じゃないし。
　尚兄(ひさにい)が呆(あき)れるくらい清く正しい交際をしてる。

　結さんは絵のことしか頭に無くて。
　このまま何も起こらないかも、って時々不安になる。

「心配するな。何もしない」

　私がしてるのは逆の心配なんですけど。
　そんなに魅力ないのかな、私。

　落ち込みながらもモデルを引き受ける。
　アトリエの一角。床に敷かれた厚手のラグの上に横になった。

　結さんの指示通りにポーズを取る。
　今日は長めのスカートで良かった。

「脚が見えない」
「想像で描いてください」
「想像……していいのか？」

　それはそれで、なんかイヤ。
　私は少しだけ、スカートをたくし上げる。

「さっきと変わらない」
「これが限界です」

　諦めたのか、結さんは手を動かし始めた。

　なんだろう。凄く懐かしい。
　昔の私もきっと、こうして絵を描いている彼を傍で見ていた。
　叶わぬ恋心を抱きながら。

　暗い部屋で目が覚めた。
　いつの間にか眠ってしまっていた。
　慌てて飛び起きたのはベッドの上。
　入ったことがないからわからないけど、たぶん結さんの部屋だ。

　結さんの姿は無い。
　台所から料理をする音と、美味しそうな匂いがしてる。

　ベッドを整えてから部屋を出て台所へ向かう。

「……結さん」

　恐る恐る声を掛けたら、結さんは手を止めて私を見た。

「起きたか」
「ごめんなさい……迷惑かけて」
「気にするな」

　居間の時計を見たら20時を過ぎてる。
　こんなに帰りが遅くなるとは言って来なかった。
　家の人たちが心配してる。

　青ざめている私を見て結さんは首を傾げてた。

「家に連絡しないと……大騒ぎになってるかも」
「あぁ。それなら心配ない。私から尚(ひさし)に電話しておいた」
「尚兄に？」
「私が責任を持って蓮を家まで送ると言ったら、蓮に、今夜は帰らなくていいと伝えるように言われた」

　……尚兄ぃ！なに考えてるの!?

「ご飯食べたら帰る」
「泊まって行けばいい」

　結さんはどういう気持ちで言ってるんだろう。

「使っていない部屋がある」

　……だよね。

「ううん、帰る」
「そうか」

　結さんは昔も今も、私を女として見ていない。
　最初はそれでもいいと思った。傍に居られれば、それで。

　でも今は違う。
　結さんに触れて欲しい。
　絶対に言えないけど。

　出会って30秒でプロポーズしたくせに。
　いつまでこの、小学生みたいな恋愛が続くんだろう。