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ついこの間まで季夜の部屋は俺のパラダイスであった。
家主以上に俺は季夜の部屋でくつろいでいた。
その季夜の部屋に犬なんていたか？
犬どころかそもそも動物がいただろうか？
猫か鳥か。
ハムスターか。
「うーむ」
記憶にない。
季夜からも動物を飼っているという話は聞いていない気がする。
いや、密かに飼っていたのだろうか。
しかし、季夜にペットがいたとして、そのペットをどうする。
季夜に頼まれたと言って季夜の家族から譲って貰うのか。
季夜の家族がそれを許すだろうか。
いやいや、そもそも季夜にペットがいたかどうかも分からない。
どうにか確認する術は無いだろうか。
考える時間だけ増えて答えは見つからない。
今、何時だ？
俺は時間を確認するために座卓の上に転がるスマートフォンを見た。
「…………」
ごくりと唾を飲み込む。
スマートフォンを手に取った。
やるしかないと思った。
俺は片っ端から仲間に電話を掛けた。
季夜からポチの話を聞いていないか聞くためだった。
俺が知らなくても誰かが知っているかも知れない。
そう期待したのだ。
必死に話す俺に対して皆、快くポチについて考え、答えてくれた。
ありがたいな、と心から思う。
しかし、残念な事に期待は外れた。
仲間からポチの情報は訊けなかった。
誰もポチはおろか、季夜が動物を飼っていたという話に心当たりは無かった。
だが、何処かの野良猫かなんかじゃ無いか？ とかネトゲの育成ゲームのキャラとかか？ とか、そもそも動物じゃ無いんじゃ無いか？ 等、貴重な意見を聞けた。
しかし、その意見はポチを見つける事の難しさも物語っていた。
ポチが野良猫だとしたらその野良猫を探すのに必要な手掛かりを探すのはどうしたら良いのか。
ゲームのキャラだとしたら、そもそもどうしたら良いのやらだ。
季夜の代わりに他人の俺がどうやってゲームをするのか？
俺はネットゲームをした事が無く、他人が何をどうして亡くなった人間の代わりにゲームをプレイできるのか不明だ。
ネットゲームでなければ可能かも知れないが、そのゲームをどうやって手に入れるんだ？
季夜の家族に頼む？
それはやはり躊躇われた。
いや、そもそも季夜はゲームをやっていたのだろうか？
そもそも動物じゃ無い場合。
考えただけで混沌の世界に陥る。
まさか、ぬいぐるみか。
ポチとは一体全体何ぞや。
こうして俺はポチとは何ぞやと考えに考えて時間を過ごした。
季夜とのチャットの中に答えがあるかもと思い、膨大なチャットのやり取りを見たりもした。
だが、手掛かりは掴めなかった。
考えに考えた結果、俺は最後の頼みに頼る事にした。
それは季夜の家族に連絡してポチの事を聞く、という事。
家族なら、ポチについて何か知っているかも知れない。
俺や仲間の知らない季夜の事を知っている人物と言えばやはり家族だろう、と噛みしめる様に思った。
季夜に彼女でもいれば彼女に連絡する所だが季夜はモテる癖にそういう存在はいなかった。
俺や仲間に秘密で付き合っていたとしたらそれまでだが。
季夜の家族に連絡する。
これは俺には相当な決意だった。
家族に何て話せば良いのか、とか、季夜が亡くなった事で悲しみのどん底にいるに違えない家族に連絡する事は酷では無いかとか色んな考えが俺の頭の中を巡った。
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