涙雨

　マグカップを二つ並べ、ココアを入れる。自分の分はコーヒーにしようか迷ったけれど、ココアの缶を開けた瞬間、濃い香りに誘惑された。
　ローテーブルにマグカップを置き、ソファーの下であぐらをくんだ。目の前のカーテンは、春妃が全部閉めてくれたようだ。
　全てを飲み込んでしまいそうな程の激しい雨に、正直なところあまり余裕はなかった。気にしないよう言い聞かせることが、返ってよくないことも分かってはいるけれど、他にどうしようもない。両手で耳を塞ぎたい衝動にかられるも、彼女がいる手前ぐっと我慢した。
　悶々としていると、頭をふわふわと撫でられた。ソファーに座っている彼女を見上げると、心配そうに眉を寄せている。そんな表情をされては、たまらない。こんな時に、それは反則だ。

「……キスしてもいい？」

　思わず口をついて出た。
　彼女の表情が一瞬で変わり、今度は驚いている。

「──だめです。だって、私たち友達でしょう？」

　ぐうの音も出なかった。

「それじゃあもう、友達はやめますか？」

　言いながらマグカップで顔を隠す仕草が、照れているそれだと分かった途端、限界だった。
　彼女の手からマグカップを取り上げようとした、次の瞬間、雷鳴が聞こえた。驚いて息が止まる。息つく暇もなく、今度は地響きがする程の雷鳴が轟いた。刹那、部屋が真っ暗になった。それが、停電だと分かるよりも先に、反射的に春妃に抱きついた。格好悪いとか、そんなことを考えている余裕はなかった。
　彼女がぎゅっと僕を抱きしめ、背中をさすってくれる。祖母がそうしてくれたのと同じだと、あの日の記憶が蘇る。けれどもう、泣かなかった。
　どれくらいそうしていただろう。雷鳴が遠くなった頃、ようやく顔を上げた。暗すぎて、彼女の顔さえもよく分からない。

「気分は、どうですか？」

　僕の頬に手を添えた。

「……ごめん。雷よりも僕に驚いたよね。自分でも分かってるから」

　そう言って立ち上がり、ランタンがあったはずだとすぐそばの棚の上を手探りで探す。見つけてすぐに電気を灯すと、頼りないオレンジがぼんやりと揺れている。非常用でもなんでもなく、この部屋に似合うと思い見た目だけで選んだそれでも、ないよりはましだろう。

「さっきの話ですけど、誰だって苦手なものくらいあります。だから気にしないで下さい。その、私の前では気にしなくても大丈夫ですから」

　優しい言葉をくれる彼女に、お礼を言うよりも先に体が反応した。こんな時に、いや、こんな時だからなのか。

「──ねぇ、友達やめたら僕たちどうなるの？」
「え……」

　困った顔がたまらなくて、無性に意地悪をしたくなった。

「もう会えなくなるの？」

　言いながら、彼女にずいっと近寄った。

「会えないのは、嫌です……」

　まつげを伏せたかと思うと、すぐに僕に視線を合わせ、ゆっくりとソファーから下りてきた。ラグの上に膝立ちになると、僕の頭を両手で抱えた。

「一緒にいたいです」

　陰影が彼女を色っぽく見せる。思わず、頬が緩んだ。

「──友達は、今日で終わる」

　そう言って彼女に口づけをした。すると、そっと彼女に押し倒された。面食らっていると、覆い被さるようにして顔を近付けてきた。

「キスだけで、満足できますか？」
「……いや」

　声が裏返ったのは、彼女の手が僕のティーシャツの中に入ってきたのと同時だったからだ。
　すっと目を細めたかと思うと、そっと唇を重ねた。胸の突起をつままれ、鼻にかかったような声が出た。それを恥ずかしいと思う間もなく、口内を舌で犯され、どんどん息が上がっていく。
　次は自分が、そう思い、体を反転させようと彼女の肩をつかんだ。けれど、そうさせてはくれなかった。

「気持ちいいとこ、全部知ってますよ」

　耳元で囁かれ、下半身がぐっと熱くなる。

「私今、すごくエッチな気分です。だから、優しくはできないですけど、いいですか？」

　言いながら、すでに腰を揺らしている。僕の固いそれは、彼女の厭らしい箇所で擦られてはち切れそうだった。服の上からでこうなのだからと、今から起こることを想像して興奮した。

　さすがとしか言いようがなかった。ただただ気持ちいいだけのセックスとは違い、絶妙な緩急に夢中だった。

「……もっと、激しい方がいいですか？」

　豊満な胸を揺さぶりながら淫らな声でそんなことを言われては、まだこれ以上があるのかと頷きそうになる。けれど、そろそろ僕も腰を振りたくなった。僕自身で、彼女からいい声を聞き出したくなったのだ。
　今度こそ、彼女をラグの上に組み敷いた。

「春妃は激しいのが好きなの？」

　いたずらっぽく言い返すと、恥ずかしそうな素振りを見せるから、さっきまで僕を挑発してきたのは誰だと疑いたくなる。

「……優しくしないで」

　可愛いの暴力で容赦なく打ちのめされる。仕返しと言わんばかりに、何度も何度も激しく腰を打ち付けた。

　春妃が眠そうに僕に寄り添っている。情事のあとと言うのは、こんなにも心が穏やかになるものだったのかと痛感した。
　激しかった雨音は、いつの間にか和らいでいた。だからではないけれど、苦手意識が薄らいでいるような気がした。もしかすると、春妃がそばにいてくれていることで、僕の中のマイナスを、プラス以上に変えてくれているのかもしれない。

「──春妃」

　間延びした声が返ってきた。

「そばにいてくれて、ありがとう」

　のろのろと体を起こした彼女が僕に向き直る。頬をオレンジに染め、「こちらこそ」と言った。

　完