妻は夫と仲良くなりたい

あの日から、彼は私と同じくらい早起きして、一緒にキッチンに立つ事が増えた。

卵焼き以外も、スープだったり、ちょっとした副菜だったり、少しずつ彼も手料理を披露してくれる様になっていた。
しかもそれはどれも美味しくて、どうして今まで隠していたのか問いただしたけど、聞かれなかったから、だけらしい。

確かに、私は彼から話してくれるのを待っていただけなのかもしれない。
それを思い直し、積極的に彼と会話する様にした。

そうして会話は増えたけど、相変わらず夜は別室。
それでも心は満たされていたし、一緒に夜を過ごすのもそんな遠い未来じゃない気がして、そこまで気にならなくなった。

部屋着のまま朝を過ごすのに慣れ、彼のエプロンのリボン結びが上手になってきた頃、珍しく日中に圭一さんから電話がきた。

「もしもし？」

『もしもし、今大丈夫？』

外なのだろか、時折車が走る音が混じる。

「大丈夫よ。珍しいね、こんな時間にかけてくるなんて。」

『…ああ。ええと、その、』

なぜか言い淀んでいる圭一さんは、これまた珍しい。
私は不思議な気持ちで彼の言葉を待つ。
ややあってから、意を決した様に彼は言った。

『友人が、うちに来たいと言ってるんだ。
それで…』

「ああ！おもてなしすればいいって事ね！」

なるほど、だから言いにくそうにしていたのかと身構えていた体の力を抜く。

『突然すぎるからだめだと言ったんだが、近々転勤するから今日がいいと言われて…』

「大丈夫よ。私、旦那さんの友人をもてなすのが夢だったの。」

昔からうちは来客が多かった。
父が色んな友人知人を呼んでくるので、母はその度にもてなした。
どんなに急でもきちんと対応する母に、父も鼻高々といった感じで、母も何もできない私でも、あの人の役に立てる唯一の機会だからと嬉しそうに言っていた。
私も母に見習い、普段仕事せずに楽させてもらっている分、頑張らねば。

『…ありがとう。
18時くらいに帰るから。』

「分かった。
あ、苦手なものはないかだけ聞いといてくれる？」

『相手は佐藤だ。
そんなの気にしないでいい。』

「お友達って佐藤くんなのね。
でも聞いてね。私は気にしないから。」

電話を切って、時計を確認する。
まだ13:00。軽く掃除して、買い物に行ってそれから…
私は頭の中でタイムスケジュールを練りながら、パタパタと動いた。

そして約束の18時丁度。

「ただいま。」

「お邪魔しまーす！」

ドアが開いた音の後に、二人の声が耳に届く。

「はーい。」

私は急いで手を洗って、玄関に向かった。

「佐藤くん！いらっしゃい。」

玄関で靴を脱いでいる最中の佐藤くんに声をかける。

「お久しぶり、かほりちゃん。
結婚式以来だね。」

「はい、その節はどうもお世話になりました。」

圭一さんと佐藤くんは中学からの友人で、もっとも懇意にしている人だ。
私達の結婚式にはもちろん参加してもらったし、滅多にない圭一さんの飲み会の相手は、大抵佐藤くんだ。

ちなみに私と圭一さんは4つ離れているから、佐藤くんも年上なんだけど、くん付けにしてくれとお願いされたので、お言葉に甘えてそうさせてもらっている。

「ごめんね、突然。
こいつが中々招待してくれないから。」

「いいんですよ。
圭一さんも、多分私に気を遣ってだと思いますし。」

私がにこやかに答えると、佐藤くんは突然真顔になって圭一さんの肩にポンと手を置いた。

「…本当羨ましいな、お前。
こんな素敵な奥さんもらっちゃって。」

「いいから行くぞ。」

私が佐藤くんの招待を快く引き受けたのには、もう一つ理由がある。
それは私と一緒じゃ見られない、からかわれる圭一さんを見られるからだ。

「なんかいい匂いするな〜。」

リビングに入るなり、嬉しい言葉を聞けて私もテンションが上がる。

「嫌いな物は特にないと聞いたので、色々作ってみました。今日は楽しみましょう。」

「やったー！楽しみー！」

「佐藤、そこに座っててくれ。」

圭一さんが佐藤くんをソファに誘導し、冷蔵庫に向かう。
私の準備が出来るまで、そこで晩酌してくれる様だ。
一応、つまめる物を作っておいて良かった。

「圭一さん、これ。」

「こんな物まで用意してくれてたのか。ありがとう。」

にこりと微笑んだ圭一さんは私からつまみを受け取ると、ビールと共に佐藤くんの所へ向かう。

（わ、機嫌良い。）

あんなにぶつぶつ言ってたくせに、本当は佐藤くんを招待できて嬉しいのね。あの軽快な足取り。

「…ほんと、素直じゃないんだから。」

おもわず呟きながら、私は夕飯の最終準備にとりかかった。

「おおー！すげー！」

配膳が終わり、二人を呼ぶと、テーブルいっぱい並んだ私の料理を見て佐藤くんの目が輝いた。
頑張って良かった。

「本当にすごいな。大変だったろ。」

圭一さんも驚いた表情を見せていた。

「初めてのおもてなしだったから気合い入っちゃった。
いっぱい食べてくださいね！」

私と圭一さんが並んで、佐藤くんは向かいに座る。

「うっまい！さっきのつまみも美味しかったけど、本当に料理上手だね、かほりちゃん。」

「ありがとうございます！」

やっぱり面と向かって美味しいと言ってもらうのは気分が良い。
あの人も、このくらいはっきり言ってくれればいいのにな、と思いながらちらりと横を見ると、圭一さんと目が合った。
彼はなぜか気まずげに目を逸らす。
だけど私はそのままじっと彼を見つめた。

「…いつも美味しいです。ありがとう。」

「いいえ。」

まあ、圭一さんにしては出来たほうかな。良しとしよう。

「ふ〜ん。もっと素直になれよお前〜。」

しかし、なぜか佐藤くんが納得してない様な顔をしていた。
私が首を傾げていると、佐藤くんが内緒話の様に手を口に当てる。

「こいついっつも酔っ払う度に、かほりちゃんの料理褒めてたよ。」

「お、お前！」

慌てた様に圭一さんが佐藤くんを止めようとする。
しかし、私は聞き捨てならない話を聞いた気がして、その圭一さんを更に手で止めた。

「それだけじゃないぜ？
俺なんかのために尽くしてくれて申し訳ないとか、俺にはもったいないとかなんとか…」

「ふ〜〜ん？」

圭一さんはもう、どうにでもなれといった感じでそっぽ向いていた。
なにこの嬉しい情報。
私はにやにやしながら圭一さんを見た。
相変わらずあっちを向いているけど、明らかに耳が赤い。

仲良くなったのはつい最近で、それまでどちらかというも素っ気ない感じだった。
まさか本当はずっと前から、私に感謝してくれていたとは。

「だから絶対かほりちゃんのご飯食べたかったんだよねー！確かにケイが絶賛する訳だわ！」

「…佐藤くん。私の実家から拝借してきた秘伝のワイン飲みます？」

「あざーーっす」

これは表彰ものだ。最高な話を聞けた。

その後も中学の頃の秘蔵話を聞かせてもらい、私は大いに楽しんだ。