アダムの嘲笑

Phase 02 神戸のホームズ

　兵庫県芦屋市。
　閑静な高級住宅街として知られる街である。
　例の震災の時に壊滅状態になってしまったが、復旧工事が進んでいるお陰で現在では元の綺麗な街並みを取り戻しつつある。
　「それにしても、『神戸のホームズ』を名乗っているのに芦屋住まいなんだな。なんだか西宮に本拠地があるのに大阪のチームと思われている阪神タイガースみたいだ。」
　「ちなみに彼女の出身地は西宮らしいぞ、赤城刑事。」
　「そうですか・・・。何れにせよ神戸で起きた事件を解決したから『神戸のホームズ』を名乗るのは必然的ですね。阿室さんは確か芦屋川の上流に仕事部屋を構えていると・・・。あった。」
　表札には「阿室」と書いてある。彼女の仕事場で間違いないだろう。
　僕はチャイムを押した。
　「すみませーん、大阪府警の赤城翠星と申します。」
　「あっ、もしかして刑事さんですか。ちょっと待ってください。」
　ドアが開くと、短髪の華奢(きゃしゃ)な女性が姿を表した。
　女性は透けるような白い肌をしていた。華奢な体型も相まって、死者のような佇まいを見せていた。
　女性は話を続ける。
　「私が阿室麗子です。大阪府警の刑事さん、例の連続バラバラ殺人事件の捜査協力を依頼しに来たんですか？」
　「あぁ、まさしくそうだ。話が早いと助かるよ。」
　「私もあの事件の推理で新作小説の脱稿が遅れている状態なんでね。こうして大阪府警の刑事さんが直接来てくれると推理が捗るよ。」
　「そうですか。それはともかく、中に入ってもよろしいでしょうか？」
　「もちろん。お茶を用意しますから待っていてください。」
　僕たちは阿室麗子の仕事場の中に通された。
　書斎兼仕事部屋兼応接間と思しき場所には、夥(おびただ)しい数の本や資料が置かれていた。その様子はまるで異空間を思わせる佇まいだった。
　「すげー。京極夏彦の小説がほぼ全巻ありますね。」
　「赤城刑事、こっちにはシャーロックホームズ全集が綺麗に並んでいます。」
　「刑事さん、お疲れ様です。私の書斎で何か気になる本はありますか？」
　「寧ろ君が書いている作品を一度読んでみたいものだ。」
　「私の小説が読みたいなんて、刑事さんも物好きですね。そうだ、名前を聞いていませんでしたね。あなた達の名前を聞かせてもらうと助かります。」
　「僕は赤城翠星だ。一連のバラバラ殺人事件を追っている刑事だ。よろしく頼む。」
　「僕の名前は神結英樹(かみゆいひでき)だ。赤城刑事の後輩に当たる。刑事としてまだまだ未熟だが、今後ともよろしく。」
　「早速だが。阿室さん、この資料を見て欲しい。第１の事件の容疑者リストだ。」
　「えーっと、容疑者は８人か。ふむふむ、全員が怪しそうですね。」