伝説の黒姫 第三章(最終章)

剛力無扇坊

「いや、そんなんじゃなくってですね」

「くたびれてるのはあそこも同じ。若い子には無理でも、あんたならやってみる価値はあるで」

マサルは逃げ出そうと湯船から身体を起こした。しかし無扇坊は難なく彼の背中を押さえつけた。

「あら、なかなかの尻だよ。これだけプリプリなら、ちょっと痛いかもなあ」

「ワァー、やめろ～」
とマサルが叫んでも、無扇坊はニコニコ笑い続けるだけだ。

無扇坊が右手の人差し指と中指を立てて、ひと口ねぶったあと、マサルの秘所に沈めようとしたその時、
「あ」
と声を漏らすと、二本差しの指から、マサルを押さえつけていた腕から、坊の身体全体が硬直して動かなくなった。いや、一ヵ所だけ、怒張していたアレだけが、ゆっくりとうつむき始め、小さく縮んで、だらりと垂れ下がった。するとそれを機に、坊の身体は自由に戻ったようだ。

マサルは身体を起こすと、振り向いて無扇坊を見た。彼の表情からは好色さが消え、何かに戸惑っているように見えた。

「あの、無扇さま。あなたも操られていたとか？」

「違う。そんなんやない。わしゃ生まれながらのド助平でな、それに男好きだ。女には興味ないのだ」

無扇坊の元気のない声と、小さくなったアレを見て、マサルは安心して湯に身体を沈めた。

「水野くんの紹介だと聞いたから、てっきり同じ性癖の仲間かと思ってたんだが、とんだ勘違いだったの」

「すると水野さんとは・・・」

「うん。ついこの間まで、今みたいないたずらゴッコをして楽しんでいたんだが、ひょっとしたら水野くん、嫌になっていたのかなあ」

「水野さんのことはよく知らないし、お二人の関係に興味はありません。しかし阿鼻姫に操られていたわけじゃないなら、何故急に、その～ゴッコをやめたんですか」

「お前さんの守護霊に諭されたんだよ」

「守護霊って、座敷童子のことですね！」

「座敷童子とは違うな。あれは多分、お前さんの兄弟じゃないかな」

「兄弟？そんなの・・」
そこまでつぶやいたとき、マサルはあることを思い出した。
生前に母親が言ったことだ。

「あんたはホントは独りっ子じゃなかったの」

どういう状況でそんな話になったのか、マサルには全く思い出せないのだが、母がそう言ったことは間違いなく記憶にある。

とすれば、自分には夭逝した兄がいたのだろうか。